الدخل موسم 2024 NFL كأفكار لاحقة، خاصة بعد تعرض JJ McCarthy لإصابة في نهاية الموسم قبل أن تبدأ حملته المبتدئة، لكنها لم تكن ذات صلة بعد 17 أسبوعًا من العام.
مع فوزهم على غرين باي باكرز، تحسن الفايكنج إلى 14-2 وتغلبوا على ديترويت لايونز ليحتلوا المركز الأول في NFC North. سيحتاجون إلى هزيمة الأسود في الأسبوع 18، ولكن تم انتزاع مكان في المباراة الفاصلة. حتى لو انتهى بهم الأمر إلى أن يكونوا المصنف رقم 5 في NFC، فمن الواضح أنهم أحد أفضل الفرق في اتحاد كرة القدم الأميركي مع تطلعات مشروعة في Super Bowl.
لكي يتمكن الفايكنج من الركض عبر NFC والوصول إلى Super Bowl، سيحتاجون إلى الفريق بأكمله، ولكن بشكل خاص هؤلاء الأفراد الثلاثة، ليكونوا في قمة مبارياتهم في يناير.
يتمتع الفايكنج بثروة من وضع قائمة أفضل متلقي في كرة القدم. إذا لم يكن جاستن جيفرسون هو المتلقي الأكثر موهبة في هذه الرياضة، فهو ثاني أكثر الموهوبين.. نظرًا لمدى عظمة اللاعب، فإنه سيحظى بالاهتمام الكامل من دفاعات الخصم. بمعرفة ذلك، يجب على جوردان أديسون أن يظهر.
أديسون موهوب للغاية في حد ذاته. هناك سبب وراء فوز مينيسوتا به في الجولة الأولى من مسودة NFL 2023. دخل مباراة الأحد مع 56 حفل استقبال واستلام 806 ياردة وثمانية هبوط. قام بستة حفلات استقبال أخرى لمسافة 69 ياردة وهبوط في فوز مينيسوتا. سيحتاج الفايكنج إلى هذا النوع من الإخراج، أو الأفضل، باستمرار، حتى يتمكنوا من شق طريقهم عبر NFC.
يعرف الفايكنج أن جيفرسون سيظهر. لقد سجل ما لا يقل عن 70 ياردة في جميع مبارياتهم باستثناء ثلاث. المرات الوحيدة التي فشل فيها في تجاوز علامة 70 ياردة جاءت في مواجهات ضد فرق حققت 11 فوزًا حتى كتابة هذه السطور. لقد تجاوز 115 ياردة واستقبل خمس مرات. إذا سجل أديسون هدفًا في مباراة كبيرة جنبًا إلى جنب مع جيفرسون، فسيكون الفايكنج في حالة جيدة على الجانب الهجومي من الكرة. إذا كانت جريمة جيفرسون فقط، فقد يكونون في ورطة.
السبب الأكبر لوجود الفايكنج في مكانهم هو أن دفاعهم تحت قيادة بريان فلوريس لم يكن أقل من مذهل. لقد دخلوا اليوم بعد أن استسلموا فقط 18.4 نقطة لكل مباراة، من بين الأفضل في اتحاد كرة القدم الأميركي. ومع ذلك، فإن دفاعهم ضد منافسة النخبة هذا الموسم لم يكن مثيرًا للإعجاب تمامًا.
بلغ متوسط ذا باكرز 27 نقطة في المباراة الواحدة في لقائهما ضد مينيسوتا. سجل فريق ديترويت لايونز 31 نقطة في لقاءهم الوحيد ضد الفايكنج. سجل فريق لوس أنجلوس رامز 30 هدفًا. هؤلاء هم ثلاثة فرق فاصلة في NFC تمكنت من تجميع مباريات كبيرة نسبيًا ضد دفاع مينيسوتا المتبجح. ليس من المفاجئ أن يكون الفايكنج قد تقدموا بنتيجة 2-2 فقط في تلك المباريات، وتغلبوا بصعوبة على باكرز في المرتين.
لكي ينجح الفايكنج في التصفيات، يجب أن يتغير هذا. يعد احتواء هجمات النخبة أمرًا صعبًا، خاصة في التصفيات، لكن يجب على "برايان فلوريس" إيجاد طريقة لوضع خطة لعب تؤدي إلى يوم عصيب للخصم. بدون ذلك، ربما يبحث الفايكنج عن مخرج أبكر مما يريدون.
فعلها سام دارنولد مرة أخرى. أكمل حامل السلاح في مينيسوتا 33 من محاولاته الـ 43 للتمرير لمسافة 377 ياردة وثلاثة هبوط مع اعتراض واحد فقط في فوز مينيسوتا يوم الأحد. هذا العرض يضاف فقط إلى موسم عودته.
لن يكون دارنولد هو الفائز بجائزة أفضل لاعب في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية، ومن المحتمل ألا يكون أحد المتأهلين للتصفيات النهائية، لكنه بالتأكيد كان أفضل لاعب وسط في هذه الرياضة. لقد دخل اليوم وأكمل 67.2 بالمائة من رمياته لمسافة 3776 ياردة و32 هبوطًا وجعل هذه الأرقام تبدو أفضل من خلال إنتاجه الإحصائي المبهرج يوم الأحد.
بقدر ما كان من الممتع رؤية دارنولد يقدم موسمًا عاديًا رائعًا، إلا أن التصفيات هي وحش مختلف. هل يستطيع دارنولد فعل هذا ضد فريق باكرز عندما تكون الأضواء أكثر سطوعًا؟ هل يمكنه الحصول على الكرة بأسلحته المتطورة في الوقت المناسب وفي المكان المناسب؟ نعلم أن كيفن أوكونيل سيضعه في وضع يسمح له بالنجاح، لكن دارنولد هو من يجب عليه التنفيذ.
لقد كان دارنولد قصة جيدة هذا الموسم، ولكن لكي يحقق الفايكنج النجاح، يجب عليه تعزيز نفسه كلاعب وسط من النخبة. اللعب الوسطي النخبة هو كيف تغلبت على أمثال جالين هيرتس، وجوردان لاف، وجاريد جوف في يناير. نأمل أن يتمكن دارنولد من إيجاد طريقة لإنجاز ذلك وجعل نفسه شخصًافي هذه العملية.
