كان في رحلة لا تصدق معهذا الموسم. لقد قادهم إلى الرقم القياسي 14-2 في المباراة النهائية للموسم العادي لاتحاد كرة القدم الأميركي وأثار محادثات حول الفايكنج مما أبقاه على المدى الطويل وتداول جي جي مكارثي مع فريق متعطش للاعب الوسط.
ثم التقى دارنولد بآرون جلين و"الدفاع. وفي لحظة، بدا مثل دارنولد الذي تم تمريره حول NFC قبل هذا الموسم. لقد كان بمثابة تذكير لكيفن أوكونيل وقاعدة معجبي الفايكنج بسبب بقاء دارنولد في السجن لمدة عام واحد، لإثبات الصفقة.
وكانت الخسارة المحرجة ليلة الأحد أمام الأسود، والتي كلفت مينيسوتا وداعًا في الجولة الأولى، والمصنف الأول وميزة الملعب المنزلي طوال تصفيات NFC، اختبارًا واقعيًا لما إذا كان دارنولد هو الحل حقًا للفايكنج.
قد يتعين على الفايكنج أن يشكروا دفاع جلين وديترويت المنضب. بدون نداء الاستيقاظ هذا، ربما كان الأمر سيكلفهم مشكلة بحجم كيرك كوزينز.
كان الأمر دائمًا يبدو وكأنه مسألة متى سيتم إقصاء دارنولد من السحابة 9 بعد أن قاد الفايكنج إلى 14 فوزًا هذا الموسم. وبالطبع، من بين جميع الفرق، كان الدفاع الأكثر هزيمة في اتحاد كرة القدم الأميركي هو الذي تمكن من إحباط هجوم نظام دارنولد وأوكونيل.
تجاهل الأرقام لثانية واحدة. تجاهل كيف ذهب 18 مقابل 41 مع 166 ياردة. تجاهل كيف أنه لم يقم بأي تمريرات هبوط أو سجل ثاني أدنى مستوى له في QBR هذا الموسم برصيد 17.1 - وهو أعلى بأربعة فقط من مباراته الافتتاحية للموسم ضد نيويورك جيتس.
ارجع إلى لعبة الأسود عندما كان الفايكنجفي المنطقة الحمراء في أربع رحلات متتاليةوسجل هدفين ميدانيين. باستثناء القيادة الأولى في الشوط الثاني، استحوذ الفايكنج على الكرة داخل خط 50 ياردة وما زالوا خارج منطقة النهاية.
كان اتخاذ قرار دارنولد السيئ عندما يتعلق الأمر بالعثور على أجهزة الاستقبال الخاصة به هو أكبر علامة حمراء. لقد أطاح بجاستن جيفرسون الذي قام بتشكيل فريق تدريبي على خط المرمى.
ينبغي أن يكون هذا الامتداد من رحلات الفايكنج هو التذكير الوحيد الذي يحتاجه المكتب الأمامي عندما يتعلق الأمر بمفاوضات عقد دارنولد.
حظي دارنولد بفرصة إثبات أنه يستحق كل قرش سيحصل عليه هذا الصيف. وكانت تلك فرصة مثالية أمام دفاع كان حرفيًا في طرفه الأخير. بدلا من ذلك، تراجع إلى الوسط الذي كان في نيويورك وكارولينا.
لقد بدا وكأنه لاعب الوسط الذي حصل على مقاعد البدلاء لبيكر مايفيلد في كارولينا ثم كان احتياطيًا في سان فرانسيسكو. وكان يبدو وكأنه لاعب الوسط الذي لم يؤمن به الفايكنج في الأصل عندما قاموا بصياغة مكارثي العام الماضي.
يجب أن تشير مينيسوتا إلى مباراة الأسود تلك عندما قام دارنولد ووكيله بتقديم عرض ممتع. لأنه عندما يكون سيئا، فهو سيئ. وعليهم أن يقرروا ما إذا كانوا يريدون دفع مبالغ زائدة مقابل هذه المشاكل أو العودة إلى الخطة الأصلية المتمثلة في إعطاء مكارثي مفاتيح الجريمة.
على الجانب المشرق، إذا تمكن أوكونيل من إحياء مسيرة دارنولد المهنية، فلن يواجه أي مشكلة في تطوير مكارثي. وإذا لم ينجح ذلك، فلا يزال لديهم دانييل جونز كخيار أيضًا.
