كان موسم 2024 بمثابة نهضة في رياضة الظهير. بعد سنوات من الكدح في الفرق المتوسطة، غادر فيلادلفيا إيجلز الذي يركض للخلف ساكون باركلي وبالتيمور رافينز للخلف ديريك هنري فرقهم السابقة للانضمام إلى المتنافسين الشرعيين في Super Bowl. يقود هنري حاليًا الدوري في الهبوط السريع، بينما يسير باركلي على قدم وساق لتحطيم الرقم القياسي الطويل الأمد في الدوري الوطني لكرة القدم الأمريكية.
اعتمد فريق ديترويت ليونز أيضًا على لعبتهم الجارية في طريقهم إلى الرقم القياسي 11-1. تحت قيادة المنسق الهجومي بن جونسون، نشر الأسود هجومًا متسرعًا متعدد الأوجه يستخدم مخطط الفجوة والمنطقة مع الكدم ديفيد مونتغمري والسائق السريع جهمير جيبس.
نظرًا لأن لجنة المنافسة في اتحاد كرة القدم الأميركي قد نفذت القواعد التي تفضل الجرائم، فإن الدوري يتجه نحو نهج يركز على التمريرات. على الرغم من أن مركز الركض الخلفي قد تم تخفيض قيمته بشكل كبير على مدى السنوات العديدة الماضية، إلا أن الفرق التي تتمتع بألعاب الجري القوية قدمت الأمل في عودة مركز الركض الخلفي. ومع ذلك، قدم فريق سان فرانسيسكو 49 المتألق قصة تحذيرية من المخاطر الكامنة التي تأتي مع الاستثمار بكثافة في نجم يتراجع.
القام برحلة عبر البلاد لمواجهة بافلو بيلز في ملعب هايمارك في Sunday Night Football في الأسبوع 13. حقق فريق Niners نجاحًا مبكرًا من خلال الركض للخلف كريستيان ماكافري، لكنه ترك المباراة بعد تعرضه لإصابة في نهاية الموسم بالرباط الصليبي الخلفي في وقت مبكر من الشوط الثاني. ربع. في غياب ماكافري، لم تتمكن الجريمة المليئة بالإصابات من العثور على موطئ قدم لها وسط تساقط الثلوج بكثافة في أوركارد بارك، نيويورك
وغاب ماكافري عن 48 بالمئة من مباريات نينرز منذ عام 2020،وفقا لتري وينجو.
وأشار وينغو إلى أنه حتى مع عودة لعبة الجري، فمن المرجح أن يظل سوق لاعبي الجري على حالهم. ويتقاضى ماكافري متوسط راتب سنوي قدره 19 مليون دولار في صفقته الحالية.
تعد إصابة ماكافري بمثابة تذكير بالمحنة التي يواجهها الظهير. في حين أن لاعبي الوسط يمكن أن يتمتعوا بمهن تمتد لما يقرب من عقدين من الزمن، فإن لاعبي الركض نادرا ما يتمتعون برفاهية طول العمر. مع مرور الوقت، تتراكم الضربات وتبدأ في إنهاك اللاعبين الموهوبين.
أثبت ماكافري نفسه كواحد من أفضل لاعبي الظهير في الدوري على مدار السنوات العديدة الماضية، لكن الإصابات هددت بإخراج مسيرته عن مسارها.
