جورج بيكينز هو الشيء الوحيد الذي يمكنه إنقاذ ستيلرز، للأفضل أو للأسوأ

في السنوات التي أعقبت تراجع لاعب الوسط بن روثليسبيرجر، أصبحكان من الصعب مشاهدتها. أصبح الهجوم الهجومي الديناميكي والقوي للفريق راكدًا فجأة.

أدى نقص إنتاج الوحدة في عام 2023 إلى إقالة المنسق الهجومي مات كندا، وهو أول تغيير تدريبي للامتياز في منتصف الموسم منذ 82 عامًا. أدى ذلك إلى حدوث تغيير خارج الموسم، والذي شمل إضافة المنسق الهجومي آرثر سميث وتجديدات جذرية إلى غرفة الوسط.

بعد أن تولى لاعب الوسط راسل ويلسون دور البداية في الأسبوع السادس، يبدو أن ستيلرز قد وجد هجومًا هجوميًا فعالاً كان قادرًا على الحفاظ على القيادة وتسجيل النقاط. احتفظ ستيلرز بسجل 10-3 في الشهر الأخير من الموسم، لكن كل شيء بدأ في الانهيار عندما كان الأمر أكثر أهمية.

يواجه فريق ستيلرز سلسلة من الهزائم في أربع مباريات متتالية قبل مباراة Wild Card ضد فريقفي ملعب بنك إم آند تي. وسيتعين على بيتسبرغ إيجاد طريقة لاستعادة سحره إذا كان يأمل في الحصول على أي فرصة لإزعاج بالتيمور، الذي أنهى الموسم العادي في مسار تصاعدي.

بينما يكافح آل ستيلرز للعثور على إجابات، يمكن إرجاع انهيارهم إلى أصولهم الأكثر تقلبًا: المتلقي الواسع جورج بيكنز. لقد عانى المتلقي الواسع المثير للجدل منذ تعرضه لإصابة في أوتار الركبة في الأسبوع 13. يومحلقة حديثة من البودكاست "Check the Mic".، ادعى سام مونسون من الفريق الثالث والثلاثين أن بيكنز بحاجة إلى اللعب بشكل جيد إذا كان ستيلرز يأمل في الحصول على أي فرصة للفوز بمباراة Wild Card.

قال مونسون: "إنهما [راسل] ويلسون وجورج بيكنز مجتمعين". "كان هذا المزيج هو ما تم فتحه مع دخول راسل ويلسون إلى التشكيلة باعتباره لاعب الوسط الأساسي. من الواضح أن بيكنز أصيب بأذى، لكنه عاد بعد ذلك وأسقط كل شيء. يجب أن ينطلق هذا الاتصال، وإلا أعتقد أن ستيلرز ليس لديهم أي فرصة. إنهم بحاجة إلى تلك المسرحيات الكبيرة. إنهم بحاجة إلى تلك المصيد المتنازع عليه من بيكينز."

سجل ستيلرز أكثر من 300 ياردة هجومية في ست مباريات متتالية قبل إصابة بيكنز. لقد تمكنوا فقط من إدارة 163 ياردة هجومية كاملة دون أن يتسع نطاقهم العلوي في خسارة 27-13 أمام فيلادلفيا إيجلز.

على الرغم من عودة بيكنز إلى التشكيلة في الأسبوع 17، إلا أن آخر مباراتين له في الموسم العادي تركت الكثير مما هو مرغوب فيه. حصل المتلقي الواسع للسنة الثالثة على ثلاث تمريرات فقط لمسافة 50 ياردة ضد فريق كانساس سيتي تشيفز في الأسبوع 17، وتراجع أكثر في نهائي الموسم العادي ضد فريق بنغلس. أنهى بيكنز المباراة بهدف واحد فقط من أهدافه الستة لكنه لم يتمكن من الحصول على ساحة واحدة.

انتزع فريق Ravens لقب AFC North والمصنف رقم 3 في الاتحاد الآسيوي لكرة القدم بعد تسجيله أكثر من 31 نقطة في كل من مبارياته الأربع الأخيرة ليختتم الموسم العادي. إلى جانب إبطاء هجوم بالتيمور القوي، سيحتاج ستيلرز إلى إيجاد طريقة لتسجيل النقاط. للقيام بذلك، سيحتاجون إلى بيكينز للعب في أفضل حالاته.