الخاض ثلاث مباريات متتالية من الهزائم يوم السبت، مع فرصة للفوز بشمال آسيا. الأمر هو أنهم بحاجة إلى بيلي زابي لقيادة كليفلاند براونز إلى فوز مفاجئ على بالتيمور رافينز. من المؤكد أنهم شاهدوا فريق Ravens وهو يحقق فوزًا بنتيجة 35-10 ليحقق القسم.
حتى مع ذلك، أتيحت الفرصة لفريق ستيلرز لانتزاع المصنف رقم 5 وإقصاء سينسيناتي بنغلس من المنافسة في الملحق بالفوز. لكن ستيلرز لم يحضروا ولم تكن لديهم حياة، حيث خسروا 19-17 أمام البنغالز.
أحد لاعبي ستيلرز الذي يقع في دائرة الضوء لجميع الأسباب الخاطئة هو المتلقي الواسع جورج بيكينز. حصل المتلقي في السنة الثالثة على نصيبه العادل من الخلافات الميدانية، ولا سيما معارك ما بعد المباراة في الخسارة أمام دالاس كاوبويز وكليفلاند براونز. في الخسارة أمام فريق Bengals، كان لدى بيكنز استقبال واحد فقط لصفر ياردة على ستة أهداف. ومن بين تلك الحالات الخمسة غير المكتملة، كانت ثلاث منها عبارة عن قطرات.
خلال هذا الأداء، سلط جو باك من ESPN الضوء على صراعات بيكنز، وأظهر جهاز الاستقبال الواسع يتجادل مع مشجعي ستيلرز على الهامش. كان لا بد من إراحة بيكنز وإعاقته بنهاية ضيقة بات فرايرموث.
– اتحاد كرة القدم الأميركي على ESPN (ESPNNFL)5 يناير 2025
من غير المعروف ما قاله المشجعون لبيكنز ليسبب له هذا النوع من رد الفعل. ولكنه سيكون الآن جزءًا من الفيلم المميز للأسبوع 18 للمتلقي الواسع، الذي خاض لعبة وحشية شاملة.
عند دخول اللعبة، كان لدى بيكنز 58 حفل استقبال لمسافة 900 ياردة وثلاثة هبوط على 97 هدفًا في 13 مباراة. حصل بيكنز بالفعل على أعلى مستوى في مسيرته بخمس قطرات في الموسم. والآن ارتفع هذا العدد إلى ثمانية.
بشكل عام، لم يُظهر هجوم ستيلرز أي حياة أو قتال ضد البنغالز، باستثناء كون فريرموث هو الهجوم. خلال 60 دقيقة من وقت اللعب، وضع ستيلرز 119 ياردة في 17 عملية إكمال و74 ياردة فقط في 23 عربة. وهذا أمر غير مقبول لأي فريق، ناهيك عن الفريق الذي سيخوض مباراة فاصلة الأسبوع المقبل.
الآن، سيتعين على ستيلرز معرفة ما إذا كانوا سيحصلون على المصنف رقم 5 أو رقم 6. إذا خسر فريق Los Angeles Chargers أمام Las Vegas Raiders يوم الأحد، فسيحصل فريق Steelers على المصنف رقم 5 ويواجه فريق Houston Texans المصنف رقم 4 في Wild Card Round. ولكن إذا فاز فريق Chargers، فسيحصل فريق Steelers على المصنف رقم 6 ويواجه منافسه Ravens.
ويأمل مشجعو ستيلرز أن يستيقظ الهجوم، خاصة في لعبة التمرير. لكي يحدث ذلك، سيحتاج بيكنز إلى تحقيق أهدافه، وهو ما لم يتمكن من فعله في الأسبوع 18.
