لفترة من الوقت، بدا الأمر وكأن كيربي سمارت وفريق جورجيا بولدوجز قد يغيبون عن المباراة الفاصلة لكرة القدم الجامعية تمامًا. سيطرت شركة Georgia Tech على Dawgs معظم ليلة الجمعة، حيث تقدمت 27-13 قبل أقل من ست دقائق من نهاية الربع الرابع. يبدو أن فريق السترات الصفراء قد أنقذ الأمور من خلال أول هبوط حاسم في وقت متأخر ... فقط للاعب الوسط هاينز كينج لسعال الكرة، مما أدى إلى هبوط متعادل، وبعد ثماني مرات إضافية، فوز جامح على جورجيا 44-42.
الآن، تم إعداد Dawgs لمباراة العودة مع Texas في SEC Championship Game، وهم مؤمنون بمعرفة أنه حتى الخسارة أمام Horns لن تؤذيهم بما يكفي لإسقاطهم من ملعب CFP النهائي. من المؤكد أن مشجعي جورجيا لا يتجاهلون فرصة الحصول على لقب مؤتمر آخر (والفوز بالجولة الأولى في وقت التصفيات)، لكن هذا لا يعني أننا لا نستطيع إلقاء نظرة خاطفة على الأمام بينما ننتظر. فريق سمارت متجه إلى التصفيات، ولكن ما هي المنافسات التي قد يواجهونها بمجرد وصولهم إلى هناك؟ كيف سيبدو المسار المثالي للحصول على لقب وطني آخر؟ دعونا كسرها.
من الواضح أن جورجيا تفضل الفوز على تكساس في أتلانتا ولا داعي للقلق بشأن مباراة الجولة الأولى على الإطلاق. ولكن إذا خسروا مباراة العودة مع فريق هورن، فمن الممكن أن يتعادلوا على أرضهم مع تينيسي، وهذا من شأنه أن يبقي سمارت وشركاه مستيقظين في الليل.
إذا لم تفز جورجيا بلجنة الأوراق المالية والبورصة، فمن المحتمل أن تكون وراء أول أربع عطاءات للسيارات بالإضافة إلى ولاية بنسلفانيا (من غير المرجح أن تتم معاقبتها حتى مع خسارة لعبة Big Ten أمام أوريغون) وخسارة واحدة في نوتردام. من هنا، فإن السؤال هو ما إذا كانت اللجنة ستضع جورجيا فوق ولاية أوهايو أو خلفها، ولكن على الرغم من الخسارة الصادمة أمام ميشيغان يوم السبت، لا يزال لدى فريق Buckeyes فوزان على فرق التصفيات في ولاية بنسلفانيا وإنديانا دون نفس العدد من المكالمات القريبة التي لدى Dawgs سيرتهم الذاتية.
وهذا أمر جيد وجيد، لأنه إذا سقطت جورجيا أمام المصنف الثامن، فقد يجدون أنفسهم في مباراة 8-9 ضد فريق فولز الذي تعاملوا معه بخشونة جسديًا قبل بضعة أسابيع فقط. لم يتمكن جوش هيوبل من اكتشاف دفاع سمارت حتى الآن خلال فترة عمله في نوكسفيل، وعلى الرغم من جودة دفاع تينيسي، يبدو أن نيكو إيماليفا لم يكن لديه أي إجابات في المباراة الأولى.
لكن دعنا نقول أن جورجيايفعلفاز تكساس مرة أخرى. في هذه الحالة، من المحتمل أن يقفز فريق Dawgs على طول الطريق إلى المصنف الثاني باعتباره بطل أصعب مؤتمر في البلاد. ومن هنا، تبدو المواجهة المثالية واضحة: من الممكن أن ينتهي الأمر بفريق إنديانا هووسيرز في المباراة 7-10، مما يضعهم في قسم جورجيا من القوس.
دون إثارة جدل دام شهرًا كاملاً هنا، يكفي أن نقول إن IU لم تثبت نفسها كمنافس على اللقب الوطني في اختبارها الحقيقي الأول والوحيد، بخسارة 38-15 أمام ولاية أوهايو في وقت سابق من هذا الشهر. تم التعامل مع خط هجوم Hoosiers بخشونة جسديًا، وهو ما لا يبشر بالخير للتنافس مع Dawgs، ولا يبدو أن لديهم نوع لعبة الجري التي قد تسبب نوبات جورجيا.
ولاية إنديانا ليست سهلة المنال. ولكن من بين الخيارات الأخرى المتاحة - يمكن أن تنتهي ولاية أوهايو أو نوتردام في المركز السابع، ويمكن أن تنتهي جامعة SMU أو ميامي في المركز العاشر - يبدو أن فريق Hoosiers لديه أدنى سقف، ولم يكن متطابقًا بشكل جيد. في الخنادق ضد الخصمين في جدولها الزمني (جامعة ولاية أوهايو وميشيغان) اللذين يقتربان بشدة من جورجيا.
الفوز على إنديانا من شأنه أن يضع جورجيا في نصف النهائي، حيث يمكنهم مقابلة ولاية بويز، التي هي الآن في طريقها لكسب المصنف الثالث إذا تمكن فريق برونكو من الاهتمام بالأعمال ضد UNLV في مباراة لقب ماونتن ويست. مع كل الاحترام الواجب لأشتون جينتي، الذي أظهر أمام أوريغون في وقت سابق من هذا الموسم ما يمكنه فعله حتى ضد منافسي النخبة، كان فريق بويز هذا يتجه نحو الكارثة منذ فترة، وهناك الكثير من الأدلة على أنهم على حق في الفريق. يأتي الاختيار في وقت التصفيات.
تغلب فريق برونكو على ولاية أوريغون هذا الأسبوع، ولكن بخلاف ذلك، كان الأمر صعبًا في الآونة الأخيرة: تم تحديد ثلاث من مباريات بويز الخمس قبل فوزهم على بيفرز بنتيجة واحدة، وتأخروا في الشوط الثاني ضد ولاية سان خوسيه قبل ذلك. الابتعاد لتحقيق فوز مضلل 42-21. تعتبر Jeanty قوة لا يستهان بها، ولا يمكنك إلقاء اللوم على مشجعي Dawgs الذين ينظرون إلى دفاع جورجيا في الآونة الأخيرة ولا يشعرون بالرضا تجاه احتمال رؤية أفضل لاعب في البلاد. لكن فريق برونكو يكافح من أجل التوصل إلى طرق فريدة لإشراك جينتي، كما أن دفاعهم وتمريرهم لا يجتازون اختبار الرائحة.
من المؤكد أن هذا ليس هو السيناريو الأكثر ترجيحًا، حيث تنطلق ولاية أوريغون في مباراة لقب Big Ten دون هزيمة وهي في طريقها للحصول على المصنف الأول بشكل عام في المباراة الفاصلة. ولكن ماذا لو فازت ولاية تينيسي، على سبيل المثال، بالمباراة بنتيجة 8-9 ضد ولاية أوهايو (وهو أمر لا يكاد يكون بعيد المنال استناداً إلى الشكل الذي بدا عليه فريق بوكايز يوم السبت)؟ ليس من الصعب رؤية جيمس بيرس وشركاه يضايقون ديلون غابرييل والبط بالطريقة التي لم يتمكن أي شخص آخر من القيام بها هذا الموسم.
في هذا السيناريو، يحقق فريق فولز المفاجأة ويتقدم إلى الدور نصف النهائي، حيث يخسرون مباراة متقاربة أمام المصنف الخامس ولاية بنسلفانيا. فجأة، الشيء الوحيد الذي يقف بين جورجيا ولقب وطني آخر هو فريق Nittany Lions الذي سجل 14 نقطة فقط على أرضه أمام ولاية أوهايو في الاختبار الحقيقي الوحيد له حتى الآن هذا الموسم. درو ألار لا يبعث على قدر كبير من الثقة، وعلى الرغم من أن دفاع ولاية بنسلفانيا قوي للغاية، إلا أن جورجيا يجب أن تحب فرصها هنا.
