الوأصبحت ملحمة جيمي بتلر واحدة من أكثر الأعمال الدرامية جاذبية في الموسم، مما جعل مشجعي الدوري الاميركي للمحترفين في حالة من الترقب. وصل التوتر بين نجم كل النجوم ست مرات ورئيس الفريق بات رايلي إلى نقطة الانهيار، وبلغت ذروتها بإيقاف بتلر سبع مباريات وضربة مالية تزيد عن 3 ملايين دولار. الآن، ينتظر عالم الدوري الاميركي للمحترفين ليرى ما إذا كان بتلر سيجد حقًا موطنًا جديدًا بعد أن أعلن علنًا أنه يرحب بالتداول في أي من الفرق الـ 29 الأخرى.
في حين أن العديد من الفرق – مثل غولدن ستايت ووريورز وفينيكس صنز وهيوستن روكتس – استبعدت نفسها من السباق على اللاعب المخضرم البالغ من العمر 35 عامًا، إلا أنخيار مفاجئيمكن أن يظهر في المؤتمر الشرقي: لقاء مع جويل إمبييد في فيلادلفيا.
تجربة بول جورج معلم يذهب كما هو مخطط له. بمتوسط 16.3 نقطة في 31.7 دقيقة، كان إنتاج جورج مخيبًا للآمال بالنسبة للفريق الذي تعاقد معه لرفع قائمته من أجل دفعة فاصلة أعمق. لقد أعاقت الإصابات ثبات المستوى، ولم تؤدي معاناته الهجومية إلا إلى تفاقم الإحباط. مع وجود جورج في السنة الأولى من عقد مدته أربع سنوات بقيمة 212 مليون دولار، يبدو الاستثمار موضع شك بالفعل.
في هذه الأثناء، يجلس فريق 76ers في خمس مباريات تحت مستوى 0.500، محاولًا شق طريقهم مرة أخرى إلى المنافسة في التصفيات. يمكن أن تعالج الصفقة الجريئة قبل الموعد النهائي في 6 فبراير قضيتين رئيسيتين في وقت واحد: فهي ستجلب لاعبًا أعجب به إمبييد علنًا وتزود ميامي ببديل لبتلر، وإن كان أكثر خطورة.
لقد أوضح إمبييد، أفضل لاعب في البطولة، مشاعره تجاه بتلر. بعد أن غادر بتلر فيلادلفيا في عام 2019 للانضمام إلى فريق هيت، وصف إمبييد علنًا قرار السماح له بالمشي بأنه "خطأ كبير". يمكن لم الشمل أن يعيد إحياء الكيمياء التي أظهروها خلال فترة وجودهم القصيرة كزملاء في الفريق وربما يعيد تنشيط آمال فريق 76 في اللقب.
بالنسبة لفريق هيت، قد لا يكون الاستحواذ على بول جورج هو الحل الأمثل، لكنه ينقذ القيمة بالنسبة للنجم الذي انتهى عقده. وشهد بتلر، وهو الآن في عامه الخامس والثلاثين، علامات واضحة على التراجع في الملعب. قد تكون مبادلته بجورج - الذي، على الرغم من معاناته، لا يزال يتمتع بميزة إيجابية - هي الخطوة الأكثر واقعية التي يمكن أن تتخذها ميامي للحفاظ على قدرتها التنافسية.
بالنسبة لفيلادلفيا، يتوقف القرار على سؤال واحد: هل تهدف هذه التجارة إلى استرضاء إمبييد، أم أن هناك إيمان حقيقي بأن باتلر لا يزال بإمكانه أن يكون الحافز لدفع البطولة؟ على الرغم من تراجع بتلر، إلا أنه يجلب الصلابة والسيرة الذاتية التي تم اختبارها في التصفيات والتي يمكن أن تكمل هيمنة إمبييد. ومع ذلك، فإن الخطر يكمن في وكالته الحرة الوشيكة؛ إذا اختار بتلر عدم المشاركة وغادر بعد الموسم، فسيتم ترك فريق 76 خالي الوفاض.
من ناحية أخرى، يرتبط بول جورج بعقد لمدة ثلاثة مواسم أخرى، مما يوفر درجة من الأمان. ومع تحقيق فيلادلفيا خطوتها مؤخرًا، حيث حققت 7-3 في آخر 10 مباريات، قد يكون المكتب الأمامي مترددًا في التخلي عن مساره الحالي.
ستكون هذه التجارة متعلقة بالرسائل بقدر ما تتعلق بكرة السلة. إن انتقال بتلر من شأنه أن يشير إلى الالتزام برؤية إمبييد للفريق، ولكنه يأتي أيضًا مع عدم اليقين بشأن الاتجاه طويل المدى. بالنسبة لميامي، قد يمثل الانتقال من باتلر نهاية حقبة ويفتح الباب أمام المواهب الشابة والأكثر ديمومة.
في النهاية، سيحدد الوقت ما إذا كان فريق 76 على استعداد للمراهنة على مجد بتلر السابق أو الاستمرار في وضع ثقتهم في أن يجد بول جورج مستواه. هناك شيء واحد مؤكد: أيًا كان النجم الذي سيهبط في فيلادلفيا، فإن سعادة جويل إمبييد - وربما آمال الفريق في البطولة - معلقة في الميزان.
