مع تحول التقويم إلى عام جديد تمامًا، فإناستمر في إحداث الأمواج كواحد من أفضل فرق الدوري الاميركي للمحترفين. حقق سلسلة انتصارات رائعة في ثماني مباريات مدعومًا بهامن جالين برونسون وكارل أنتوني تاونز، يبدو أن نيكس مستعد لإعادة كتابة قصة الامتياز.
كما صعد طاقمهم الداعم. وجد ميكال بريدجز مكانته بعد بداية هشة، ويظل أو جي أنونوبي مدافعًا من النخبة، ويجسد اندفاع جوش هارت المتواصل على طرفي الملعب عزم الفريق. قد يكون فريق نيكس هذا واحدًا من أكثر القوائم شمولاً في تاريخ الامتياز.
في حين أن اللاعبين والمدرب توم ثيبودو يستحقون الثناء، فإن الكثير من الفضل يعود إلى ليون روز، الذي أتت تحركاته الإستراتيجية في الوكالة الحرة وفي الموعد النهائي للتجارة بثمارها. ولكن على الرغم من كل التفاؤل، يظل هناك سؤال واحد قائم: هل يتمكن نيكس حقاً من التنافس مع النخبة في الدوري الأميركي للمحترفين عندما يكون الأمر أكثر أهمية؟
يحتل حاليًا المركز الثالث في المنطقة الشرقية برصيد 23-10 – وهو ثالث أفضل فريق في الدوري – وقد أظهر نيكس هيمنته. يحتلون المركز الثاني في التصنيف الهجومي، والخامس في التصنيف الصافي، والثامن في تسجيل الخصم، مع فارق نقاط قوي يبلغ زائد 8. على الورق، هم قوة لا يستهان بها.
ومع ذلك، فإن سجلهم في مواجهة المنافسة القوية يثير المخاوف. نيكس هو 8-6 ضد الفرق التي لديها سجل 0.500 أو أفضل، مما يشير إلى أن نجاحهم جاء إلى حد كبير من التغلب على المنافسين الأضعف. في حين أن الفوز بالمباريات التي من المفترض أن يفوزوا بها أمر بالغ الأهمية، إلا أن قدرتهم على الصمود أمام فرق الدرجة الأولى في الدوري الاميركي للمحترفين سيتم اختبارها قريبًا، خاصة مع المباريات المتتالية ضد أوكلاهوما سيتي ثاندر الصاعد في يناير.
النجاح الحالي لنيكس لم يأت دون عوائق. لقد تعثروا عند البوابة، وفازوا 5-6 في أول 11 مباراة. أعقب الخسارة المفاجئة في ليلة الافتتاح أمام حامل اللقب بوسطن سيلتيكس هزيمة مفجعة أمام كليفلاند كافالييرز بعد مباراتين فقط.
في حين أن الخسارة أمام الفرق المصنفة الأولى مثل بوسطن وكليفلاند يمكن تبريرها، فإن الخسارة أمام هيوستن روكتس وأتلانتا هوكس وإنديانا بيسرز أثارت الدهشة. في جميع المباريات الثلاث، حقق نيكس تقدمًا مبكرًا لكنه تعثر متأخرًا. كانت هذه الأخطاء في بداية الموسم مدعاة للقلق، خاصة بالنظر إلى التوقعات العالية المحيطة بهذه القائمة - والتي يمكن القول إنها فريق نيكس الأكثر توقعًا منذ عصر باتريك إوينج.
وستظل قدرة نيكس على المنافسة تحت المجهر، كما هو الحال دائمًا مع الفرق التي تلعب في نيويورك، وهي واحدة من أكثر الأسواق التي تخضع للتدقيق في الرياضات الاحترافية. وعلى الرغم من سجلهم القوي، فإن كل مباراة تعتبر بمثابة اختبار لشرعيتهم.
لتعزيز مكانتهم كمتنافسين، يجب على نيكس الاستمرار في تحقيق التوازن الصحيح بين القوة النارية الهجومية والكثافة الدفاعية. سيكون إنهاء المباريات ضد خصوم أقوى أمرًا أساسيًا للتخلص من الشكوك. يوفر جدولهم القادم المرحلة المثالية لإثبات قدرتهم على التنافس مع أي شخص.
في الوقت الحالي، يفوز فريق نيكس بالمباريات التي ينبغي له الفوز بها، لكن التصفيات تتطلب مستوى أعلى من التنفيذ. إذا تمكنوا من الحفاظ على زخمهم ومعالجة نقاط الضعف المتبقية، فقد يحصل الفريق - وقاعدته الجماهيرية المتحمسة - أخيرًا على الاحترام والتقدير الذي سعى إليه منذ فترة طويلة.
