تشترك كل من NBA وNFL وNHL في ميزة واحدة مهمة - وهي الحد الأقصى للرواتب، مما يساعد على تكافؤ الفرص بين الفرق، بغض النظر عن حجم السوق. ومع ذلك، يستمر دوري البيسبول الرئيسي في العمل بدون واحد، وهي نقطة خلاف قد لا يتمكن المفوض روب مانفريد من تجنبها مع تزايد ضغط المعجبين.
في أتم إجراء الاستطلاع الأخيربواسطة MLB Trade Rumors، شارك أكثر من 30.000 مشجع في مسألة تطبيق حد أقصى للرواتب في اتفاقية المفاوضة الجماعية التالية (CBA) الخاصة بالدوري. وصوتت نسبة 67% لصالح التغيير، مما يشير إلى دعوة واضحة للإصلاح.
أصبح التفاوت في القدرة الشرائية بين الفرق في الأسواق الكبرى والأسواق الأصغر واضحًا بشكل متزايد. اللقد برزت الشركة باعتبارها النموذج المثالي لكشوف المرتبات غير الخاضعة للرقابة، حيث تقوم بشكل روتيني بالتوقيع على عقود قياسية مع اللاعبين بأقل قدر من التداعيات المالية. على سبيل المثال، صفقة شوهي أوهتاني الفريدة مع فريق دودجرز، والتي تؤجل ما يقرب من نصف قيمتها على مدى العقد المقبل، أعطت الفريق المرونة للتعاقد مع وكلاء مجانيين آخرين من الدرجة الأولى مثل تانر سكوت وروكي ساساكي - العقود التي لا يمكن لفرق السوق الأصغر أن تفعلها إلا حلم العطاء.
في أثناء،أثار المالك ستيف كوهين الدهشة من خلال منح خوان سوتو عقدًا مذهلاً لمدة 15 عامًا بقيمة 765 مليون دولار في هذا الموسم. كان حجم هذه الصفقة مذهلاً لدرجة أن فقطحتى استمتعت بتقديم شيء مشابه. وقد سمحت هذه الحرية المالية بتشكيل "فرق فائقة"، حيث تقوم أصحاب الامتيازات ذات الميزانيات الأكبر بتكديس تشكيلاتهم بمواهب النخبة، مما يترك فرق السوق الأصغر تكافح من أجل المنافسة.
النتيجة؟ لقد بدأت الفجوة الآخذة في الاتساع في القدرة التنافسية في تنفير المشجعين بالفعل. واجه ما يقرب من 25% من فرق MLB تحديات الحضور الموسم الماضي، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى عدم رغبة أصحابها - أو عدم قدرتهم - في الإنفاق على اللاعبين البارزين الذين يزيدون مبيعات التذاكر ويولدون الإثارة.
يعترف مانفريد بالنجاح الذي حققه موسم MLB الأخير، والذي يرجع جزء كبير منه إلى جيوب دودجرز العميقة. ومع ذلك، فإن نفس الخلل المالي يهدد نزاهة الدوري على المدى الطويل. إن تقديم حد أقصى للرواتب - أو على الأقل الحد الأدنى للراتب - يمكن أن يمنع فرقًا مثل دودجرز ويانكيز وميتس وفيليز من إنشاء تشكيلات تشبه شيئًا خارج لعبة فيديو.
تنتهي اتفاقية CBA الحالية لـ MLB في عام 2026، حيث تتناول الشروط الحالية بالفعل الحد الأدنى للرواتب والتحسينات الطفيفة في الدوري. إذا فشل مانفريد في معالجة هذه المخاوف المتزايدة بشأن التفاوت في الرواتب، فقد يواجه الدوري فترة إعادة تفاوض مثيرة للجدل، مما قد يؤخر أي اتفاق، والأهم من ذلك، بداية حقبة جديدة في لعبة البيسبول.
إن المخاطر واضحة: فإما أن يتكيف دوري البيسبول الرئيسي لمعالجة اختلال التوازن المالي، أو أنه يخاطر بالمزيد من تنفير قاعدته الجماهيرية، مما يقوض ما تم الاحتفال به منذ فترة طويلة باعتباره هواية أمريكا.
