إن أداء مايك توملين يثير الغضب في بيتسبرغ الآن مع التركيز القوي على الغضب. نعم، سلسلة هزائمه في التصفيات مزعجة. ومع ذلك، فإن الانتقادات الموجهة إلى جودة تدريبه هذا الموسم تبدو جوفاء لسبب واحد بسيط. يبدو كل الغضب بشأن موسم بيتسبرغ وكأن فريق ستيلرز يعيش في فراغ وأن كل فريق يبدأ من نفس نقطة البداية.
كان من المتوقع أن يحتل ستيلرز المركز الثالث في دوريته. إذا نظرنا إلى الوراء في خبير تحليلات NFL.comسينثيا فريلوند قبل بداية الموسم في الاتحاد الآسيويوتوقعات NFC، كان من المتوقع أن ينتهي ستيلرز بـ 8.6 انتصارات. لقد انتهوا بشكل أعلى بكثير من التوقعات مقارنة بأغلبية اتحاد كرة القدم الأميركي.
إن انتصارات بيتسبرغ الفعلية البالغة 1.4 على ما توقعته خوارزمية NFL.com ليست مثيرة مثل الكشف عن أن مينيسوتا كانت في عام 2024 أو اختراق واشنطن، لكنها كانت أفضل من ثلثي الدوري. إلى جانب هذين الامتيازين يشتركان في شيء مشترك. ظهر لاعبو الوسط في البداية بطرق لم يتوقعها سوى القليل. ينبع الكثير من الغضب الموجه نحو توملين من عدة عوامل. كان أحد هذه الأسباب هو تدفق لاعبي الوسط المتوسطين إلى المتوسطين، وهو عامل خارج عن سيطرته.
الفترة الفاصلة بين انتصارات المباراة الفاصلة. أصبح مشجعو ستيلرز مضطربين. نشأ هذا الجيل من المشجعين على أساطير ستة من مباريات Super Bowls وكانت توقعاتهم عالية. يبدو أن الفريق يعاني من الركود بينما الواقع هو أنه تحسن تدريجياً من عام 2023 إلى عام 2024.
لقد خلقت بدايتهم الحارة للموسم انطباعًا بأن هذا الفريق كان من بين الخمسة الأوائل. لقد كان هذا وهمًا خلقه جدولهم الملتوي واللعب فوق التوقعات. بعد سلسلة هزائمهم التي استمرت ثلاث مباريات، لم يكن بإمكان المشجعين الذين توقعوا موسم فوز 12-13 سوى إلقاء اللوم على توملين والهجوم.
أثارت مناظرة راسل ويلسون وجاستن فيلدز انقسامًا بين قاعدة معجبي ستيلرز في وقت مبكر جدًا. أدى جلوس فيلدز إلى تطرف جزء من القاعدة الجماهيرية ضد توملين. يُنظر إلى الحقول في جميع أنحاء الدوري على أنها كتلة من الفحم يمكن أن تتبلور إلى ماس في ظل الظروف المثالية على الرغم من الأدلة التي تشير إلى عكس ذلك والتي تشير إلى أنه متصل بإشارة متوسطة في الدوري في أفضل يوم له. لسوء الحظ، لم تكن هذه الظروف موجودة في بيتسبرغ حيث كان حظر التمريرات هشًا وكان فريق الاستلام على قدم المساواة مع ما قضاه في مواسمه القليلة في شيكاغو.
خلقت مهمة بريان فلوريس في تحويل دفاع الفايكنج إحباطات داخل مجتمع ستيلرز الذين يعتقدون أن المحلل الدفاعي السابق لشركة ستيلرز كان بإمكانه فعل الشيء نفسه مع ستيلرز وموظفيهم. بدلاً من ذلك، انحرفت بيتسبرغ عن مخططاتها العدوانية الثقيلة، وفي النصف الأخير من الموسم فشل دفاعهم الأكثر ذكاءً في الارتقاء إلى مستوى ممثلهم. القادة الخمسة في نسبة الهجوم الخاطف هذا الموسم هم الفايكنج، الأسود، البوكس، الزعماء، والقادة بهذا الترتيب. كان ستيلرز دفاعًا متوسطًا في توليد الأكياس ومعدل الضغط ونسبة الهجوم بينما اختفى TJ Watt لأجزاء كبيرة من الموسم.
مع كل ما قيل، فإن سلسلة الهزائم الخمس المتتالية لإنهاء الموسم كانت تبدو سيئة. إذا حشدوا ما يكفي من الهجوم لهزيمة سينسيناتي بنغلس في الأسبوع الخامس، لكان بيتسبرغ قد أوقف سلسلة الهزائم المذكورة أعلاه، والأهم من ذلك أنهم حصلوا على مباراة مواتية ضد هيوستن تكساس في جولة وايلد كارد.
الفوز في مباراة فاصلة هو إكسير. وهذا جزئيًا هو السبب وراء رغبة الفايكنج في الانتقال من سام دارنولد بعد موسم حقق فيه 14 فوزًا. كان من الصعب جدًا مشاهدة النقص التام في القتال الذي أظهره في الأسابيع الأخيرة من الموسم لدرجة أن معظم المشجعين تجاهلوا أن ستيلرز أنهى سبعة انتصارات على إجمالي ما توقعه، وهو أعلى مستوى في الدوري.
لقد تخلفوا بما لا يقل عن 14 في آخر أربع مباريات فاصلة. ومع ذلك، لم يكن من المفترض أن يكون هذا فريقًا فاصلًا تحت قيادة مدرب متوسط المستوى. ضاع المنظور خلال بداية 10-3. الشيء الأكثر أهمية هو أن توملين كان لديه جميع الأسهم التي تشير إلى الأعلى منذ موسم 2023 عندما كان هجومه خامس أسوأ هجوم في اتحاد كرة القدم الأميركي.
كان من المتوقع أن يفوزوا بالعديد من المباريات مثل فريق Chicago Bears الذي كان يقوده مدرب كان فوق رأسه. كان من المتوقع أن تفوز سبعة فرق بمباريات أكثر من بيتسبرغ في الاتحاد الآسيوي. وكانت نيويورك جيتس وكليفلاند براونز وميامي دولفينز وسينسيناتي بنغلس من بين تلك الفرق. لم يكن مايك مكدانيلز وزاك تايلور وكيفن ستيفانسكي على المقعد الساخن.
في هذه الأثناء، تناول مايك توملين، يوم الثلاثاء، الشائعات حول أمنه الوظيفي برفضه الكشف عنها. وبعبارة أخرى، كان توملين كلاسيكيا.
وقال توملين أثناء تواجده لوسائل الإعلام: "ليس لدي أي رد على ذلك". "أنا أفهم طبيعة ما نقوم به، والاهتمام والانتقادات التي تأتي معه. أنا أتقبل ذلك، لأكون صادقًا معك. أنا أستمتع بالإلحاح الذي يأتي مع ما أفعله وما نفعله. لا أتقدم بأعذار للفشل، لكنني أشعر أيضًا أنني قادر على ذلك، وطالما أتيحت لي الفرصة للقيام بذلك، فأنا أتفهم بالتأكيد إحباطات [الجماهير]. والأهم من ذلك، أنا أشاركه."
كل المؤشرات تشير إلى أن توملين لن يذهب إلى أي مكان.آدم شيفتر,الذي أثار إمكانية تداول توملين، يعتقد أن الإدارة ستتمسك به خلال موسم آخر.كيفن كلارك من ESPNأشار إلى السابقة في المناسبات القليلة التي قام فيها ستيلرز بتعيين مدربين رئيسيين جدد لتوضيح عدم احتمالية انتقال ستيلرز من توملين. في الماضي، لم تقم هذه المنظمة بإجراء تغييرات مفاجئة على التدريب وتبدأ في فحص المرشحين المشاغبين في وقت متأخر من هذا الموسم.
وفقًا للتقارير، أو عدم وجودها، قامت بيتسبرغ بمثل هذا العمل القانوني.
عضو فريق توملين الذي يجب أن يواجه أكبر قدر من التدقيق هو المنسق الهجومي آرثر سميث. إن جرائمه التي لا يمكن تخيلها، ودعوة اللعب المحافظة، والهوس برميات اللعب لـ ناجي هاريس، ومكالمات اللعب في المنطقة الحمراء، وعدم القدرة على رفع مستوى الجريمة، جعلته هدفًا للغضب. وهو ما يفسر بالطبع سبب اهتمام طائرات نيويورك جيتس. وفقًا لدان جرازيانو من ESPN، آرثرسميث هو اختيارهلقيادة الطائرات في عام 2025:
"يمكنني بالتأكيد أن أرى أن فريق Jets ينتهي به الأمر مع آرون جلين أو بريان فلوريس، لكنني توقعت بالفعل أن يهبط هؤلاء الرجال في مكان آخر. كان سميث مرشحًا محل اهتمام مالك Jets وودي جونسون في عام 2021، عندما قام الفريق بتعيين صالح. لكن في ذلك الوقت، كان جونسون يعمل سفيرًا لدى المملكة المتحدة ولم يكن مشاركًا بشكل مباشر في البحث، كما فكرت The Jets أيضًا في جلب سميث وإضافته إلى طاقمهم الهجومي العام الماضي قبل أن يعينه ستيلرز كمنسق لهم.
لا يمكن للمنظمتين أن تتباعدا من حيث المصداقية، ولكن عندما لا يكون هناك سوى 32 وظيفة تدريب رئيسية متاحة في الدوري، لا يمكن للمتسولين أن يكونوا مختارين. كانت المواسم الثلاثة التي قضاها سميث في أتلانتا مخيبة للآمال ولم يكن ملهمًا في بيتسبرغ وهو ما يجعل تنبؤات جرازيانو رائعة. عزز سميث الهجوم الأرضي لبيتسبرغ حتى قبل أن يقوم فريق الصقور بصياغة بيجان روبنسون، ولكن لا شيء في سجل سميث يشير إلى أنه يجب أن يكون مرشحًا رئيسيًا لفريق يحتاج إلى شرارة.
تم تشغيل هجوم ستيلرز سميث، واحتل المركز 23 في ياردة لكل لعبة (المركز 25 في عام 2023)، والمركز 16 في النقاط (المركز 28 في عام 2023) بينما كان مدعومًا بالدفاع الذي قاد اتحاد كرة القدم الأميركي في الوجبات السريعة.
قد يكون الموسم الثاني لسميث على رأس القيادة أكثر فائدة من إعادة ضبط المخطط، لكن الزاوية الأكثر إيجابية هي أنه يمكن أن يقدم هزة أخرى للهجوم إذا كان لديه المزيد من الطين ليشكله في عام 2025. إذا قرر جيتس انتزاع سميث من بيتسبرغ، سيوفر لتوملين فرصة أخرى لتجديد نشاط اللعب الهجومي المليء بالميلاتونين. لسوء الحظ، كان تعيين توملين كمنسق هجومي أقل من مثير للإعجاب خلال العقد الماضي. يجب أن يكون المنسق المثالي لبيتسبرغ هو الشخص الذي لديه أفكار لتخطيط هجمات التمرير المبتكرة. لقد فشل سميث في تحقيق هذا الهدف هذا العام، ولم يكن ذلك خطأ الموظفين بالكامل.
