الانتهى الموسم المذهل الذي حقق 14 فوزًا قبل الأوان في جولة Wild Card من التصفيات، حيث سقط أمام لوس أنجلوس رامز في مباراة كانت
كان لاعب الوسط سام دارنولد بمثابة قوقعة لنفسهخلال المباراتين الأخيرتين للفريق، ارتكب ثلاث تحولات وتم إقالته 11 مرة على الرغم من رمي مسافة 411 ياردة وهبوط واحد. لم يكن هذا هو الشكل الذي اعتاد عليه مشجعو الفايكنج، حيث احتلوا المرتبة الخامسة كأفضل ممر في الموسم العادي هذا العام من قبل نيك شوك لاعب اتحاد كرة القدم الأميركي مقابل 4319 ياردة و35 هبوطًا.
كان يُنظر إلى دارنولد على أنه جسر قصير المدى لمينيسوتا، التي أخرجت البطل الوطني لعام 2023 جي جي مكارثي من ميشيغان في الجولة الأولى من مسودة العام الماضي. تعرض مكارثي لإصابة خطيرة في الركبة في فترة ما قبل الموسم واضطر إلى الجلوس طوال موسم 2024-2025. لقد تجاوز دارنولد التوقعات ويمكنه أن يسيطر على سوق جدية في الوكالة الحرة، إذا سمح له الفريق باختبارها.
بعد الأداء المخيب للآمال في المباراة الفاصلة، يبدو هذا الأمر أكثر ترجيحًا. خاصة بعد أن أوضح المدير العام لمينيسوتا، كويسي أدوفو-مينساه، موقفه بشأن كيفية نظره إلى المارة الثلاثة السابقين في الجولة الأولى الموجودين في القائمة.
وقال أدوفو مينساه في مؤتمره الجديد في نهاية الموسم في يناير/كانون الثاني: "نحن واثقون حقًا في [دارنولد] وأخلاقياته في العمل واستعداده، لكن لا يمكنني الجلوس هنا وأخبركم أنني أعرف أي شيء على وجه اليقين". 16 (ح / ر الرياضة المصور جو نيلسون). "أعلم أنني على استعداد للإيمان بالشخص الذي لدينا... لذا إذا كان هذا هو مسار العمل الذي نقرره، فسنذهب إلى هناك بثقة".
يدرك Adofo-Mensah جيدًا أن لديه مشكلة جيدة بين يديه، لكنها مشكلة رغم ذلك. يقول المثل القديم الذي قاله مدرب Pro Football Hall of Fame جون مادن، "إذا كان لديك لاعبان وسطيان، فلن يكون لديك أي منهما." حسنًا، لدى مينيسوتا ثلاثة لاعبين لأنها وقعت مع لاعب فريق نيويورك جاينتس السابق دانييل جونز في ديسمبر بعد التنازل عنه. من المستحيل أن يتمكن الفريق من إبقاء دارنولد ومكارثي وجونز في القائمة في عام 2025، لكن الإضافة الأحدث قد يكون لها المسار الداخلي وفقًا لـ Adofo-Mensah.
وقال: "[جونز] هو خيار محتمل بالنسبة لنا للمضي قدمًا". "كان هذا أحد الأجزاء الجيدة في هذه الخطوة التي كنا نحاول رؤيتها، ومنح أنفسنا خيارات اعتمادًا على ما يمكن أن يحدث في هذا الموسم."
الآن، ليس هناك ما يضمن أن جونز سيكون هو الرجل في العام المقبل، كما قال أدوفو مينساه إن الأمر سيستغرق بعض الوقت لمعرفة "ما إذا كان هذا هو المبنى الذي يريد أن يكون فيه". لكن إذا لم يكن مكارثي مستعداً للرحيل في سبتمبر/أيلول وكان دارنولد يطلب ثمناً باهظاً لإعادة التعاقد معه، فقد لا يكون أمام مينيسوتا أي خيار آخر سوى تسليم زمام الأمور إلى الرجل الذي خرج من وضع سيئ في نيويورك.
