سؤال "ماذا يحدث مع سام دارنولد؟" تطورت بسرعة كبيرة طوال موسم 2024. بعدصاغ جي جي مكارثي في الجولة الأولى بعد توقيع دارنولد قبل أكثر من شهر على عقد مدته عام واحد بقيمة 10 ملايين دولار، وتساءل المشجعون عما سيحدث مع الاختيار رقم 2 السابق. ولكن بعد ذلك أصبح هذا السؤال ماذا سيحدث بعد انتهاء موسم مكارثي قبل أن يبدأ. ثم أصبح ما سيحدث بعد أن بدأ الفايكنج بداية ساخنة وما إذا كان سيتعثر أم لا.
بعد يوم الأحد مع قيادة دارنولد لمينيسوتا للفوز الرابع عشر والدخول في الأسبوع 18 بفرصة الفوز بـ NFC North باعتباره المصنف رقم 2 في المؤتمر، السؤال الآن هو ما الذي سيحدث مع دارنولد بعد هذا الموسم. ولم تعد المسألة تتعلق بما إذا كان سيحصل على وظيفة، بل أصبحت الآن مسألة أين سيحصل على وظيفة.
على مدار الأسابيع القليلة الماضية، كان الحديث يدور حول احتمال قيام الفايكنج بإعادة دارنولد، سواء كان بإمكانهم تحمل ذلك في صفقة جديدة أو استخدام علامة الامتياز عليه. لقد أصبح بلا شك أهم سلعة QB في موسم العطلات.
لكن مكارثي هو العامل المعقد. يجب أن يكون جاهزًا بحلول عام 2025، لكنه كان خارجًا من ميشيغان وقد يكون أكثر من ذلك بدون هذه السنة من الخبرة. هل ستكون هناك قيمة لإعادتها مع دارنولد، حتى بسعر أكبر بشكل كبير؟
حسنًا، إذا سألت غرفة خلع الملابس في الفايكنج بناءً على ما رأيناه بعد الفوز لتأمين اكتساح الموسم للمنافسين باكرز، فلديهم إجابتهم.
تمت معاملة دارنولد كبطل من قبل زملائه في فريق الفايكنج عندما ذهبوا إلى غرفة خلع الملابس في مينيسوتا يوم الأحد.
هذا هو لاعب الوسط المخيف لديناpic.twitter.com/pEo4aqPHen
– مينيسوتا الفايكنج (@ الفايكنج)30 ديسمبر 2024
خاصة مع ما رأيناه من مكارثي على وسائل التواصل الاجتماعي وغيرها، يبدو أن غرفة Vikings QB هذه متماسكة، تمامًا مثل بقية غرفة تبديل الملابس. والكيمياء الآن مع دارنولد على رأس القيادة نقية حقًا. هذا فريق ينبض بالحياة بطريقة هائلة، وهو بالضبط ما تريده مع اقتراب موسم ما بعد الموسم.
من الواضح أن هذه المشاعر يمكن أن تتغير ويمكن أن يصبح القرار بشأن دارنولد أسهل إذا اتجهت جنوبًا - سيكون هذا مجرد تحول مفاجئ في الأحداث بالنظر إلى ما نراه الآن. وهذا يجعل النظر في الأمر أصعب قليلاً من الناحية المالية لأنك ستفقد بعض فوائد الحصول على عقد مبتدئ للبناء عليه. ولكن إذا كان الأمر سيخاطر أيضًا بتفكيك هذه الكيمياء، فهل يستحق الأمر ذلك؟
هذه اعتبارات للمدير العام كويسي أدوفو مينساه، لكن دارنولد فعل شيئًا واحدًا دون فشل هذا الموسم: لقد جعل الأسئلة تتغير حوله من خلال تجاوز التوقعات باستمرار.