بحاجة إلى فريق جديد. كانت نوتردام بحاجة إلى لاعب وسط جديد. لقد كانت المباراة المثالية - والشراكة ذات المنفعة المتبادلةقاد فريق Fighting Irish إلى مباراة البطولة الوطنية في موسمه الوحيد في ساوث بيند.
لقد كان ليونارد واحدًا من العديد من النقاط المضيئة في أسيدتناالفريق الذي لم يكن من المتوقع أن ينافس على البطولة الوطنية عندما بدأ الموسم. ومع ذلك فقد سيطر على مركز القتال الأيرلندي.
في الموسم العادي، رمى مسافة 2092 ياردة و16 هبوطًا، مما قاد الأيرلنديين إلى الرقم القياسي 11-1. كانت خسارتهم الوحيدة أمام شمال إلينوي في هزيمة مروعة، والتي كانت بعد أسبوع من فوز نوتردام على تكساس إيه آند إم في الأسبوع الأول.
حقيقة ممتعة، مباراة نوتردام ضد فريق Aggies كانت مباراة ليونارد ضد مدربه السابق، مايك إلكو، الذي درب ليونارد في ديوك.
ولكن على الرغم من جودة ليونارد في التمرير هذا الموسم، إلا أن أسلوبه في الجري كان السبب وراء فوز فريق Fighting Irish في آخر 13 مباراة. كان لدى ليونارد 721 ياردة متدفقة و 14 هبوطًا سريعًا. إنه ثاني أكبر مهاجم في الفريق خلف جيريميا لوف.
لم يكن من قبيل الصدفة أن هبط ليونارد في البوابة. لهذا السبب كان ليونارد مستعدًا للانتقال من ديوك.
لم يكن ماركوس فريمان غريبًا على الغطس في بوابة النقل للحصول على لاعب وسط بديل. احتاج المقاتلون الأيرلنديون إلى متصل إشارة جديد بعد أن استنفد سام هارتمان، الذي انتقل من ويك فورست، كل أهليته.
كان هبوط ليونارد في ساوث بيند هو الزواج المثالي. احتاج ليونارد إلى مرحلة أكبر ليثبت أنه لاعب وسط موهوب وكان الأيرلنديون بحاجة إلى لاعب مخضرم لقيادة هجومهم. على الرغم من أن ليونارد لم يكن ممررًا من النخبة، إلا أن قدرته على الجري هي ما جعله إضافة رائعة.
طوال الجولة الفاصلة للأيرلنديين، لجأوا إلى ليونارد في مواقف قصيرة المدى وعلى خط المرمى. لقد صمموا أيضًا جولات له لإبقاء الدفاعات على حافة الهاوية. بسبب تهديده المستمر، تمكن الأيرلنديون من التغلب على فريقين من Big Ten وفريق SEC في فترة ما بعد الموسم.
ولنكن واضحين أيضًا أن المال لم يضر. وفقًا لبيت ناكوس من On3 ($)، فإن المقاتلين الأيرلنديين وليونارد في النهايةتوصلت إلى صفقة بقيمة 1.5 مليون دولارليأتي لاعب الوسط إلى ساوث بيند.
السبب الأكبر الذي ربما أثر على وصول ليونارد إلى نوتردام هو إضافة منسق هجوم LSU السابق، مايك دينبروك،بحسب قصة رياضية مصورة. قام دينبروك بتدريب جايدن دانيلز وأصبح الاختيار رقم 2 في مسودة اتحاد كرة القدم الأميركي.
لم تنتج نوتردام لاعب وسط من عيار NFL منذ برادي كوين. وصل ليونارد على أمل أن يتمكن دينبروك من تحويله إلى واحد. وعلى الرغم من أنه ليس أحد أفضل اللاعبين المحتملين في المسودة القادمة، إلا أن البطولة الوطنية يمكن أن تقطع شوطًا طويلاً في تحسين مخزونه.
