رحلتي إلى نيوكاسل من بنسلفانيا

رحلتي إلى نيوكاسل من بنسلفانيا

أنا مواطن أمريكي من ولاية بنسلفانيا الأمريكية، نشأت في السبعينيات والثمانينيات على كرة القدم الأمريكية. كانت مباريات المدارس الثانوية تقام في ليالي الجمعة وصباح السبت، ومباريات الكليات في فترة ما بعد الظهيرة من يوم السبت، ومباريات المحترفين في ليالي الأحد والإثنين. ولا تزال هذه هي طريقة الحياة بالنسبة لملايين الأمريكيين.

في ذلك الوقت، بالنسبة لغالبية سكان بنسلفانيا على الأقل، كانت كرة القدم (سامحوني) مخصصة للأولاد والبنات الذين تتراوح أعمارهم بين 3 إلى 6 سنوات. وفي سن السادسة أو السابعة، كان الأولاد يبدأون في لعب كرة القدم الأمريكية (كرة القدم الأمريكية بدون تدخل).

في عام 1977، كنت على دراية ضئيلة بلاعب برازيلي معروف على مستوى العالم يلعب لفريق كرة قدم في نيويورك، ولكنني كنت مهووسًا بكرة القدم الأمريكية واللعب لصالح نادي الأولاد المحلي. انتهت مسيرتي في كرة القدم الأمريكية بتخرجي من المدرسة الثانوية، لكنني واصلت متابعة فريق بيتسبرغ ستيلرز وجامعتي الأم، جامعة ولاية بنسلفانيا.

وباستثناء فريق ستيلرز في السبعينيات، استغرق فريق فيلادلفيا فيليز (البيسبول) 97 عاماً للفوز بأول بطولة له، وانتظر مشجعو فيلادلفيا إيجلز (دوري كرة القدم الأميركي) 57 عاماً بين الفوز بالبطولة والفوز بالبطولة، ولم يفز فريق فلايرز (الهوكي) ببطولة منذ عام 1975. ونحن نستمتع بالانتصارات، مقتنعين سراً بأننا قادرون على هزيمة أي فريق، بينما نعلن علناً أننا نعلم أن الخسارة التالية حتمية. ولا نملك أبداً اللاعبين المميزين، وعلى الرغم من كوننا خامس أكبر ولاية من حيث عدد السكان وسادس أكبر مدينة في الولايات المتحدة، فإن الناس ينظرون إلينا عموماً باعتبارنا نشجع "فرق السوق الصغيرة".

في بنسلفانيا، أهم ما يهم هو الشجاعة. وكما أخبرت أبنائي، قد يتفوق عليك الآخرون في الإنفاق، أو الذكاء، أو الأداء، ولكن لا يمكنك أبدًا أن تسمح لنفسك بأن يتفوق عليك الآخرون في العمل. وأنا أتوقع نفس الشيء من الفرق والرياضيين الذين أشجعهم. تعال مستعدًا واذهب إلى المسافة. وإذا قام كل لاعب ومدرب بدوره، فسوف نحتفل بالانتصارات ونتقبل الخسائر.

عندما كان ابني الأول يبلغ من العمر حوالي ثلاث سنوات، بدأت في اصطحابه إلى مباريات كرة القدم الأمريكية في المدرسة الثانوية المحلية، متوقعًا تمامًا أن أنقل له شغفي بهذه الرياضة إلى جانب الشعور بالوحدة الناتج عن كوني من مشجعي فريق ستيلرز النازحين، حيث كنت أنا وزوجتي نعيش لفترة وجيزة فقط في بيتسبرغ، مسقط رأس والدي في الطفولة، قبل العودة إلى منطقة فيلادلفيا حيث نشأنا.

بمجرد أن أصبح ابني الثاني في السن الكافية لحضور مباريات المدرسة الثانوية وكان ابني الأكبر جاهزًا للعب كرة القدم الأمريكية، أعلنت زوجتي فجأة عن قرار عائلي - لم يلعب أي من أبنائها كرة القدم الأمريكية، لذا كان من الأفضل أن يبدأ الأب في اصطحاب أبنائه لمشاهدة شيء آخر. أعتقد أن هذا من شأنه أن يعرض زواج معظم آباء كرة القدم الأمريكية للخطر، لكنني كنت أعلم أنها كانت تسهل الأمر بالنسبة لي بإعلان هذا القرار. بعد أن لعبت لمدة 10 سنوات فقط، كنت أتذكر بوضوح أربع ارتجاجات على الأقل. "رن جرسي" كما يقولون، لكنني كنت في المدرسة الابتدائية ولم أكن أعرف أين أنا أو من الفائز. حدث ذلك عدة مرات أخرى في المدرسة المتوسطة والثانوية ولكن في كل مرة كنت أنهي اللعبة. كما اتضح، لم أكن وحدي. كان أحد أبطال طفولتي لاعب كرة قدم أمريكية يُدعى مايك ويبستر. كان مايك لاعب خط في فريق ستيلرز وأقوى رجل في دوري كرة القدم الأمريكية. لقد كان قائدًا لأربعة فرق سوبر بول ولكن كلاعب خط لم يكن نجمًا كبيرًا أبدًا. توفي بلا مأوى في سن الخمسين. لقد كان المريض رقم 1 في عملية التعرف البطيئة الطويلة على إصابات الدماغ المزمنة الناجمة عن كرة القدم الأمريكية.

بين وفاة آيرون مايك في عام 2002 وتشخيص إصابته بالمرض بعد وفاته في عام 2009، بدأت أهتم بالمباريات التي كانت تُقام في الخلفية في مطاعم المكسيك والإيطالية المفضلة لدي. واصل أبنائي لعب كرة القدم في سن الشباب (آخر إشارة) وبدأت أفهم هذه اللعبة الجميلة. أخبر أصدقائي أن الأمر يتطلب 100 مباراة. وهذا صحيح بالفعل. بعد 100 مباراة، أصبحت مدمنًا تمامًا.

إن كرة القدم، كما تُلعَب في مختلف أنحاء العالم، تتمتع بكل ما هو مطلوب: الشغف، والشجاعة، والأناقة، والتقاليد، والبساطة، والتعقيد، وكل هذا في غضون ساعتين فقط يمكنك أن تخطط لحياتك على أساسهما. ورغم أن اللعبة تعتمد على القوة البدنية، فإن العنف ليس جانباً أساسياً من جوانبها. وبمجرد أن أدركت أن كرة القدم الأميركية أشبه بمصارعي العصر الحديث الذين يضربون الرؤوس بقوة لمدة 13 دقيقة على مدار أكثر من أربع ساعات من أجل الرياضة، بدأت أفقد شهيتي. قد تظن أن هذا استنتاج واضح، ولكنني عانيت لسنوات عديدة. وجاءت الضربة القاضية من فريق الجامعة الذي كنت ألعب فيه. ففي مارس/آذار 2011، أفادت التقارير أن أحد مدربي كرة القدم في جامعة ولاية بنسلفانيا كان يعتدي جنسياً على الصبية الصغار لعقود من الزمان، وأن إدارة المدرسة وكذلك المدرب الرئيسي كانا على علم بذلك ولم يفعلا شيئاً. وأدركت أن هناك برامج رياضية في مختلف أنحاء العالم تضع الناس في مناصب السلطة والنفوذ. ولا أحد يفاجأ بالفساد في الاتحاد الدولي لكرة القدم. ولكن الرشوة أو حتى التلاعب بنتائج المباريات لا تشكل شيئاً إذا ما قورنت بما تم التغاضي عنه عمداً في جامعة ولاية بنسلفانيا. لقد ولدت في ظل الحرم الجامعي لهذه الجامعة، وكنت أعشق هذا البرنامج منذ أن كنت طفلاً. وكانت فكرة تجاهل هذا السلوك عمداً باسم تجنيد اللاعبين والفوز بالمباريات، أي مباراة، هي نهاية علاقتي بكرة القدم الأميركية وبداية علاقة أكثر تعقيداً مع جامعتي الأم.

بعد شهرين من تلك الاكتشافات، شاهدت أنا وابني البالغ من العمر 11 عامًا إحدى أولى مباريات الدوري الإنجليزي الممتاز التي ألعبها بالكامل. كان ابني من أشد المعجبين بروبين فان بيرسي، لذا خططنا لمشاهدة مباراة في الدوري الإنجليزي الممتاز.كانت مباراة ضد فريق من شمال شرق إنجلترا يرتدي زي حكام أميركيين. ورغم إعجابي بدعم الجماهير، إلا أن الشوط الأول كان سيئًا للغاية بالنسبة للفريق المضيف. وكما أتذكر، أحرز فان بيرسي هدفين في الشوط الأول وحده، وأنهى آرسنال الشوط بفوزه 4-0. وأي شخص يقرأ هذا يعرف كيف انتهت تلك المباراة.

وبعيداً عن هدف تيوتي، ما زلت أبتسم وأنا أفكر في العزيمة التي بدت على وجوه لاعبي نيوكاسل يونايتد وهم ينزلون إلى أرض الملعب في الشوط الثاني بعد الهزيمة القاسية التي تعرضوا لها في الشوط الأول. ولم أكن أدرك في ذلك الوقت أن باردو كان قد تولى المسؤولية مؤخراً، ولكنني أتذكر أنني فكرت "ما الذي كان بوسع المدير الفني أن يقوله لهؤلاء اللاعبين لكي ينزلوا إلى أرض الملعب بهذه الروح".

لقد أخبرني أحدهم ذات مرة أنك لا تختار فريقك، بل إن فريقك هو الذي يختارك. لقد كنت من مشجعي هذا النادي منذ صافرة النهاية لتلك المباراة. ولو كانت تلك المباراة قد أقيمت في فيلادلفيا، لكنا خسرنا بنتيجة 3-4، ولكننا كنا سنظل فخورين بنفسنا، ولكن التعادل والفوز كانا بمثابة ملحمة. أستطيع أن أكتب ألف كلمة عن ما تعلمته من تلك المباراة. ومنذ ذلك الحين، عانيت من مسافة بعيدة. فقد كانت هناك لحظات صعود سريعة مع باردو وفريقنا الفرنسي الذي قادنا إلى أوروبا، ثم تبع ذلك التدهور الشديد الذي أصبح سمة مميزة لعصر آشلي. وبينما كنت أشاهد مباريات البطولة المقرصنة على الإنترنت، كانت زوجتي مقتنعة بأن السبب الوحيد الذي يجعلني أشجع نيوكاسل يونايتد هو أن معداته رخيصة للغاية. ولا أزال أطمع في الحصول على السترة ذات القلنسوة التي أرتديها مقابل 13 دولاراً من موقع عمي مايك على الإنترنت.

قبل بضع سنوات، قلت لابني الأصغر أنه إذافي كل مرة نلعب فيها من أجل الحصول على مكان في دوري أبطال أوروبا، كنا نشاهد مباراة على أرضنا. وفي كل عام، كنت أراهن بمبلغ 100 دولار على هذه النتيجة، مدعيًا أننا سنستخدم العائدات لتمويل رحلتنا. بالطبع، لم أتمكن مطلقًا من رؤية طريق إلى المراكز الأربعة الأولى ولم أسافر إلى إنجلترا من قبل، لذا كان الرهان دائمًا يتعلق بإظهار دعمي لنادينا عند التحدث إلى مشجعي "الستة الكبار" الأمريكيين والاستمتاع بأحلام اليقظة مع أبنائي.

للتسجيل:

كان هذا العام مميزًا من أكثر من جانب. فقد تخرج ابني الأكبر من جامعة ولاية بنسلفانيا (قصة طويلة)، وتعافى ابني الأصغر من نوبة مرضية شديدة مع التهاب السحايا، ويبتعد نيوكاسل يونايتد بفوزين عن دوري أبطال أوروبا.

مع القوة يأتي المتابعة.

وبينما أكتب هذه الكلمات، أستعد أنا وابني الأصغر لرحلة طولها ثلاثة آلاف ميل إلى نيوكاسل، حيث سنلتقي بابننا الأكبر الذي وصل أمس، حتى نتمكن من الاحتفال مع زملائنا المشجعين في كاتدرائية كرة القدم الكبرى على التل. لقد خلق تغيير التاريخ كابوسًا لوجستيًا مكلفًا، ولكن إذا كانت وسائل النقل الجوي والسكك الحديدية في إنجلترا أكثر موثوقية من الولايات المتحدة، فسوف نشاهد مباراة برايتون الليلة ثم نشهد فوزهم بإنهاء الموسم في المراكز الأربعة الأولى يوم الاثنين.

عندما قلت لشخص ولد في لندنلقد فوجئ عندما أخبرته أنني سأسافر إلى لندن ولكنني سأذهب مباشرة إلى نيوكاسل لقضاء عطلة لمدة خمسة أيام. وبما أنني كنت كريمة بما يكفي لإرسال رسالة نصية له حول آخر مستجدات مباراة توتنهام الأخيرة، فقد رد عليّ بالقول: "استمتعي بتاينسايد وحاولي ألا تتعرضي للضرب في وجهك دون سبب". كانت هذه نصيحته حرفيًا. عندما أخبرته بالأمس أنني في طريقي، قال: "من المحتمل أن تمطر كل يوم".

إذن ما الذي سنجده في تاينسايد؟

سنعرف ذلك بعد حوالي 12 ساعة. ما تعلمته حتى الآن هو أن هناك بعض العلاقات المتوترة في إنجلترا والتي تحتاج إلى تسوية. كما تعلمت أن السفر لمسافة 3000 ميل في أي اتجاه وشراء التذاكر عبر الإنترنت أكثر تكلفة بكثير من رهاني الصغير.

الحياة مضحكة. من بين كل الأماكن في العالم، وكل الفرق التي يمكن للمشجع أن يشجعها، سأسافر طوال الليل لزيارة مدينة لا يستطيع أغلب الأميركيين أن يذكروا اسمها، حيث أتمنى أن أتجنب التعرض للكمات، بينما نشاهد فريقاً، ربما تحت المطر، لم يفز بأي كأس منذ عام 1955، وبالنسبة لي على الأقل، فإن ضربة البداية لا يمكن أن تأتي في وقت قريب بما فيه الكفاية!

إتش تي إل