بعد خسارتهم في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي للسيدات قبل 12 شهرًا، قرر مانشستر يونايتد عدم التعرض لنفس المصير مرة أخرى.
في مواجهة فريق لم يسبق له الفوز على توتنهام هوتسبير، كانت الاحتمالات لصالح الشياطين الحمر قبل مواجهة الأحد على ملعب ويمبلي. ومع ذلك، بعد التعادل 2-2 في مباراة الذهاب،قبل بضعة أسابيع فقط، كان لدى توتنهام كل الحق في الاعتقاد بأنه قادر على التسبب في مفاجأة في هذا اليوم.
ومع ذلك، فقد أظهرن أناقتهن واحترافيتهن. حيث قادت إيلا تون وراشيل ويليامز ولوسيا جارسيا فريق مارك سكينر إلى الفوز حيث أصبحن صانعات تاريخ من خلال تأمين أول قطعة من الألقاب الكبرى للنادي في لعبة كرة القدم النسائية.
وهنا ما تعلمناه منأخير…
وبغض النظر عن النتيجة التي انتهت إليها المباراة، فإن التاريخ كان سيصنع في النهاية. فقد وصل يونايتد إلى نهائي البطولة العام الماضي لكنه فشل في الفوز باللقب، في حين وجد توتنهام نفسه على أعتاب الفوز بكأس كبرى للمرة الأولى في تاريخه.
كانت تشيلسي وأرسنال ومانشستر سيتي هي الفرق الأكثر نجاحا في الآونة الأخيرة، ولكن يوم الأحد تم نقش اسم جديد على الكأس لأول مرة منذ عام 2017 عندما ضمن سيتي الجائزة لأول مرة.
إنها لحظة مهمة في مسيرة كرة القدم النسائية في إنجلترا حيث لا يزال توتنهام ومانشستر يونايتد في مهدهما من حيث المنافسة في اللعبة الاحترافية. تم ترقية الناديين إلى الدوري الممتاز للسيدات في عام 2019 وتمتع كلاهما بصعود ملحوظ بلغ ذروته في المباراة النهائية يوم الأحد في ويمبلي.
قد لا يتعطل النظام العام بالكامل حيث حصل آرسنال على كأس كونتي قبل بضعة أشهر وسيتم تتويج تشيلسي أو مانشستر سيتي بطلاً لدوري السوبر الإنجليزي الأسبوع المقبل. ومع ذلك، فإن نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي يثبت أن الفرق الأخرى في الدوري تنمو في الصدارة وقادرة على المنافسة على شرف كبير، مما يجعل لعبة السيدات في إنجلترا تنافسية كما كانت من قبل.
ربما كانت الهزيمة يوم الأحد بمثابة المسمار الأخير في نعش سكينر بين جماهير يونايتد بعد موسم متواضع للغاية وفقًا لمعاييرهم. فبعد اقتراب تشيلسي من الفوز بلقب الدوري الموسم الماضي، كان الكثيرون يتوقعون أن يكون الشياطين الحمر في خضم سباق اللقب مرة أخرى.
ومع ذلك، في أوروبا، وفي كأس كونتي والدوري الإنجليزي الممتاز للسيدات، كانت مسيرة الفريق قصيرة. وكانت النتائج متباينة على مدار أغلب الموسم، لكن كأس الاتحاد الإنجليزي قدمت فرصة كبيرة لإنهاء الموسم في حالة معنوية عالية ورفع الروح المعنوية للنادي.
ومع اقتراب موعد انتهاء عقود المدير الفني وعدد من اللاعبين، بما في ذلك حارسة المرمى ماري إيربس، في الصيف، فإن التذوق الأول للألقاب قد يكون محوريًا في المحادثات القادمة.
يمكن القول إن جريس كلينتون كانت واحدة من أفضل لاعبات توتنهام هذا الموسم حيث نالت ترشيحًا مستحقًا لجائزة أفضل لاعبة في الموسم بفضل أدائها الرائع. كما تلقت اللاعبة الشابة التي تلعب على سبيل الإعارة أول استدعاء لها للانضمام إلى منتخب إنجلترا وشاركت لأول مرة مع الفريق الأول في فبراير.
ورغم حضور اللاعبة البالغة من العمر 21 عامًا في ويمبلي لدعم زملائها في الفريق، إلا أنها لم تتمكن من المشاركة ضد ناديها الأصلي واضطرت إلى المشاهدة من على مقاعد البدلاء. ولن يعرف توتنهام أبدًا ما إذا كانت الأمور ستختلف لو تمكنت من اللعب، لكن من العدل أن نقول إنها كانت قادرة على إحداث الفارق.
افتقد فريق روبرت فيلاهمان بشدة إبداعها وقوتها في خط الوسط حيث سيطر يونايتد على وسط الملعب. سجلت كلينتون خمسة أهداف وثلاث تمريرات حاسمة في جميع المسابقات هذا الموسم وكانت غائبة بشكل ملحوظ يوم الأحد.
كان أحد أكبر الاختلافات بين يونايتد وتوتنهام يوم الأحد هو العمق في تشكيلتيهما وجودة البدلاء الذين كان كل منهما تحت تصرفه. مع مشاركة ويليامز وجارسيا في التشكيلة الأساسية لفريق سكينر، ترك ذلك أمثال ميلفين مالارد وجيسي ونيكيتا باريس كلاعبين محتملين لتغيير مجرى المباراة من مقاعد البدلاء.
وكما اتضح، فقد نجح اللاعبون الأساسيون في إنجاز معظم المهمة. ولكن لاعبي يونايتد الـ11 على أرض الملعب أصبحوا أقوى مع تقدم المباراة.
في ظل الطقس الدافئ الذي استلزم استراحة بين شوطي المباراة، فضلاً عن التعامل مع التعب الشديد في الساقين، كان من المؤكد أن توتنهام سيواجه مهمة صعبة. كان فيلاهمان قادراً على إجراء العديد من التغييرات بنفسه، لكن القليل من الإضافات كانت قادرة على قلب المباراة رأساً على عقب.
حتى لو تمكن يونايتد من التعادل في اللحظات الأخيرة من المباراة، فإنه كان يمتلك دائمًا القوة النارية اللازمة للفوز بالمباراة إذا لزم الأمر.
في مباراة الدوري بين الفريقين قبل بضعة أسابيع فقط، أثبتت الكرات الثابتة أنها نقطة خلاف بالنسبة لـ Lilywhites. كان يونايتد يشكل تهديدًا مستمرًا من الكرات الثابتة، ويرجع ذلك بشكل أساسي إلى الأداء المتميز المستمر لـ Katie Zelem.
كان فيلاهمان بحاجة إلى إعداد فريقه بشكل أفضل للتعامل مع هذه المواقف. لفترة من الوقت، بدا الأمر وكأن الهدف الأول سيأتي من ركلة ركنية لمانشستر يونايتد حيث اقترب ويليامز وميلي تيرنر وجارسيا من التسجيل في الشوط الأول.
بدا توتنهام في حالة يرثى لها عندما دافع عن نفسه في مثل هذه المواقف، ولولا محاولات تشتيت الكرة في اللحظات الأخيرة من الشوط الأول، لكان من الممكن أن يتأخر بفارق أكثر من هدف واحد في الشوط الأول. وكانت علامات التحذير موجودة، وهو ما من شأنه أن يجعل الهدف الثاني لمانشستر يونايتد أكثر إحباطًا بالنسبة لمدرب توتنهام.
إن إجراء التبديلات أثناء الدفاع عن الركلات الثابتة هو قرار مشكوك فيه في حد ذاته. لكن هدف ويليامز كان متوقعًا من الجميع وكان من المفترض أن يتمكن توتنهام من منعه.
