مع اقتراب فترة التوقف الدولي في أكتوبر، بذل آرني سلوت قصارى جهده للإشارة مرارًا وتكرارًا إلى أن موقع فريقه ليفربول في قمة الدوري الإنجليزي الممتاز يرجع جزئيًا إلى قائمة المباريات الافتتاحية اللطيفة.
تمثل زيارة تشيلسي مساء الأحد اختبارًا صارمًا لمتصدري الموسم المبكر. لقد مروا بألوان متطايرة. اللم يكن الأمر خاليًا من اللحظات العصبية، كما اعترف سلوت بعد المباراة: "في عالم مثالي كنا سنتفوق عليهم تمامًا ولكن هذا لم يكن الحال بالتأكيد."
لكنحصد الثلاث نقاط بجدارة. فيما يلي أهم النقاط من الفوز العاشر للنادي هذا الموسم بالفعل.
حتى في الأحلام التي ربما راودته أثناء نومه في غرفته الاحتياطية ليلة السبت، لم يكن بإمكان كورتيس جونز أن يستحضر عرضًا فرديًا أكثر إثارة للإعجاب. كان الأب الجديد، الذي انتقل بحثًا عن بعض الراحة التي كان في أمس الحاجة إليها قبل المباراة، عبارة عن سرب من رجل واحد في آنفيلد.
لم يتم تكليف جونز فقط بإيقاف كول بالمر، الذي يمكن القول أنه أفضل لاعب في الموسم حتى الآن، بل أخذ على عاتقه أيضًا المضي قدمًا.
انقضت أقل من ثلاث دقائق بين اندفاع جونز الحيوي لحرمان بالمر من تمريرة واضحة على المرمى داخل منطقة جزاء ليفربول وتدخل ليفي كولويل الأكثر تهورًا على لاعب خط وسط ليفربول النشط داخل منطقة تشيلسي.حول ركلة الجزاء في الشوط الأول، لكن تم حرمانه من فرصة تنفيذ ركلة الجزاء الثانية التي فاز بها جونز بعد مراجعة VAR. أنهى اللاعب البالغ من العمر 23 عامًا والمولود في ليفربول أسبوعًا لا يُنسى بلمسة نهائية رائعة، حيث خفف تمريرة صلاح العرضية قبل أن يسددها في مرمى روبرت سانشيز المتردد.
واعترف جونز بعد المباراة: "بالنسبة للاعب الذي يريد اللعب في هذا الفريق، عليك الركض، ويجب أن تكون لديك الطاقة، ويجب أن تكون في جميع أنحاء الملعب". من المؤكد أنه كان مناسبًا لهذا الموجز المتطلب يوم الأحد.
لقد كان هذا عرضًا للعزيمة أكثر من التألق بالنسبة لليفربول. سدد أصحاب الأرض تسع تسديدات فقط، ولم يسجلوا رصيدًا أقل في مباراة بالدوري منذ تعادلهم 1-1 معفي الاتحاد في نوفمبر 2023.
في ظل غياب قدر هائل من البراعة الهجومية، كان على فريق سلوت الاعتماد على دفاع خلفي مثير للإعجاب بشكل متزايد. وقال المدرب الهولندي مبتسما: "كان علينا أن نقاتل بقوة لتجاوز هذه النتيجة". "لقد دافعنا بقوة كبيرة من خلال الفريق بأكمله. كان هناك معدل عمل لا يصدق."
استمتع يورغن كلوب بالثبات العقلي لفريقه، ووصفهم بأنهم "وحوش عقلية". أظهر الرد السريع على هدف التعادل الذي سجله نيكولاس جاكسون في الشوط الثاني - واحدة من تسديدتين فقط على المرمى يمكن أن يتباهى بها تشيلسي - والنتيجة الهادئة لمباراة صعبة أن المرونة النفسية لم تترك أنفيلد مع كلوب في الصيف.
في صيف عام 2023، قارن سلوت نفسه ببيب جوارديولا مدرب مانشستر سيتي. "إنه مهووس بالسيطرة مثلي تمامًا." واستشهد المدرب الهولندي بشكل روتيني بالفرق التي تعتمد على الاستحواذ، بما في ذلك بطل الكتالونية، كمثال لفرقه، لكنه أظهر استعدادًا للتكيف مع متطلبات كل خصم يوم الأحد.
تنازل ليفربول عن الكرة ولكن ليس عن المركز. العديد من المديرين الفنيين في العصر الحديث قد يتضررون من غرورهم من خلال التفاخر بنسبة 42٪ فقط من الكرة أمام جماهيرهم، ومع ذلك استخدم سلوت ذلك لصالحه. بالسماحلتولي السيطرة، كان فريق الريدز على أهبة الاستعداد دائمًا للانطلاق للأمام على المنضدة، واختراق زوارهم المشوشين أثناء التحول.
هذه الرغبة في الانتقال من الخلف إلى الأمام بأسرع ما يمكن جعلت توسين أدارابيويو يتعادل بعد ست دقائق من المباراة. ربما كان مدافع تشيلسي محظوظًا بالهروب ببطاقة صفراء فقط بعد جر ديوجو جوتا إلى العشب. ولم تكن هذه هي اللحظة الأخيرة من الإنذار بالنسبة لتشيلسي.
لقد كان تكيف رايان جرافينبيرش مع الحياة في دور دفاعي جديد في ليفربول أمرًا مثيرًا. كان اللاعب البالغ من العمر 22 عامًا مقيدًا سابقًا بالثلث الأخير خلال أفضل أوقاته في أياكس، وقد ازدهر من قاعدة خط وسط ليفربول.
ومع ذلك، تم مساعدة Gravenberch خلال الشهرين الأولين من الموسم من خلال وجود Alexis Mac Allister بجانبه. لاعب ذكي للغاية وصفه كلوب ذات مرة بأنه "طبيب كرة قدم"، الأرجنتينيكان الفائز دائمًا موجودًا لإقناع Gravenberch وإقناعه.
لأول مرة هذا الموسم، بدأ لاعب خط الوسط الهولندي المباراة بدون معلمه على أرض الملعب. لم يتم تفويت ماك أليستر. في مواجهة خط وسط كلف ما يقرب من 200 مليون جنيه إسترليني، قدم Gravenberch مزيجًا رائعًا آخر من التوزيع والقيادة أثناء سد الثغرات التي أخلاها جونز.
