أهدر أرسنال فرصة التأخر بفارق أربع نقاط عن ليفربول في قمة الدوري الإنجليزي الممتاز، حيث تعادلبعد ظهر يوم الأحد.
تأخر فريق الجانرز في وقت مبكر على ملعب كرافن كوتيدج، لكنهم سيطروا على بقية اللقاءات، وأدركوا التعادل عبر ويليام صليبا في الدقيقة 52. تم إلغاء رأسية بوكايو ساكا المتأخرة بواسطة VAR بداعي التسلل، مما أجبر أرسنال على تقاسم الغنائم على ضفاف نهر التايمز.
وانتقل فريق المدرب ميكيل أرتيتا إلى المركز الثاني قبل رحلة تشيلسي إلى توتنهام هوتسبير، لكنه يتأخر بست نقاط عن ليفربول متصدر الدوري، الذي لعب مباراة واحدة أقل.
كيف تكشفت اللعبة
كللمس اللاعب الكرة في بداية المباراة الافتتاحية لراؤول خيمينيز حيث قام الكوتيجرز بربط 23 تمريرة معًا. ومع ذلك، كانوا جميعًا داخل نصف ملعب أصحاب الأرض قبل أن يرسل كيني تيتي الكرة الحاسمة الأولى على طول خط دفاع أرسنال المختلط.
وعندما استحوذ خيمينيز على الكرة وثبت نفسه قبل أن يسدد الزاوية السفلية، كانت هذه هي اللمسة الثانية لفولهام فينصف خلال الافتتاح 11 دقيقة.
وخرج أرسنال من خطوته لفترة وجيزة فقط، وحرم فولهام من تسديدة أخرى طوال الفترة المتبقية من الشوط الأول. ومع ذلك، لم يشكل الضيوف تهديدًا كبيرًا في اللعب المفتوح. كما كان الحال في كثير من الأحيان هذا الموسم، كان على أرسنال الاعتماد على هدف من ركلة ثابتة للحصول على موطئ قدم في المباراة.
امتد كاي هافرتز نحو القائم الخلفي، وأطلق رأسية عبر منطقة الست ياردات ليسجل صليبا هدفه الثاني هذا الأسبوع. على عكس مجهوده العرضيعرف الفرنسي المزيد عن هذه النهاية.
وأتيحت لتوماس بارتي فرصة رائعة لوضع الضيوف في المقدمة من كرة ميتة أخرى في الدقيقة 70. أداما تراوري، الذي تم استخدامه كدرع بشري من قبل أصحاب الأرض في الركلات الثابتة الدفاعية، شاهد من مقاعد البدلاء بينما كان بارتي ينطلق بحرية في تمريرة جذابة فقط ليسدد محاولته بعيدًا.
ولم يرتكب بوكايو ساكا أي خطأ بضربة رأسية في الدقيقة 88، حيث مرر خلف أنطوني روبنسون ليضع الكرة برأسه في ما يعتقد أنه هدف الفوز. كان لاعبو أرسنال وطاقم التدريب قد فكوا أنفسهم بالفعل من احتضانهم الجماعي بحلول الوقت الذي اكتشف فيه حكم الفيديو المساعد أن غابرييل مارتينيلي قد انحرف عن التسلل دون داع قبل أن يرسل عرضية لساكا.
لقد وصل تفوق أرسنال في الكرات الثابتة إلى مستويات نادرة. في منتصف الشوط الثاني، بعد وقت قصير من تسجيل صليبا الهدف الثامن للنادي من الكرة الميتة هذا الموسم، هتف الجمهور المسافر بعيدًا: "ركلة ثابتة مرة أخرى، أولي، أولي، أولي".
في حين أن العديد من المعارضين المريرة والمهزومين يشككون في شرعية النهج البدني لأرسنال من خلال هذه السيناريوهات المصممة بعناية، فإن المدفعجية يستحقون الثناء على تعظيم الهوامش الجيدة. ومع ذلك، فإن أهمية الكرات الثابتة تضخمت بشكل غير متناسب مع معاناة أرسنال بشكل متزايد في خلق الفرص من اللعب المفتوح.
في مواجهة كتلة فولهام المدمجة التي تحولت إلى خطة 5-4-1 بدون الكرة، انطلق فريق شمال لندن بخجل حول الجزء الخارجي من القمصان البيضاء، وفشل مرارًا وتكرارًا في اختراق منتصف تلك الصفوف المحتشدة. حتى رأسية ساكا غير المسموح بها جاءت من كرة مليئة بالأمل تأرجحت داخل منطقة الجزاء.
كان ويليام صليبا هو اللاعب الأساسي الوحيد في Craven Cottage والذي سيلعب أيضًا في مركز الدفاع الأول لأرتيتا. تم وضع جوريان تيمبر في رصيف الظهير الأيسر بينما ملأ جاكوب كيويور مكانه.. أجبرت جراحة الركبة التي أجراها بن وايت لاعب خط الوسط الدفاعي توماس بارتي على الجانب الأيمن من الدفاع، تاركًا أرتيتا مع خليط من الأجزاء المتباينة.
ومع ذلك، كان أرسنال مبهرًا للغاية في الدفاع. ربما يكون فولهام قد سجل من تسديدته الأولى - والتي كانت بمثابة لمسة نهائية متقنة من زاوية غير مواتية - لكن لم يكن لديهم سوى جهد واحد إضافي من أي نوع خلال الـ 80 دقيقة المتبقية. إنها المرة الأولى منذ شهر مايو التي يقتصر فيها فولهام على تسديدتين فقط في مباراة بالدوري الممتاز.
كان العمل الجماعي بدون الكرة من اللاعبين الأساسيين أمام خط الدفاع غير المألوف أمرًا حاسمًا في هذا العرض البخيل. لقد تم إخماد العمود الفقري الإبداعي لفولهام إميل سميث رو بالكامل تقريبًا.
أثبتت مباراة الأحد كيف أن كرة القدم الحديثة في الدوري الإنجليزي الممتاز أصبحت على نحو متزايد لعبة ذات هوامش جيدة. حصل الظهير الأيسر لفولهام والقائد أنطوني روبنسون على هذه النقطة في المنزل.
أدت القدم اليسرى للمدافع الذي لا يكل إلى إبعاد صليبا بصعوبة عن هدف التعادل لأرسنال. لولا بضعة سنتيمترات على الجهة المقابلة، لكانت دوريات روبنسون المتراخية في القائم الخلفي ستكلف فولهام أي نقاط عندما تسلل ساكا ليقابل عرضية مارتينيلي غير المسموح بها.
وكانت تسديدة ساكا غير القانونية هي التسديدة الوحيدة التي سددها بعد الدقيقة 37. بعدمن ليفربول الموسم الماضي بعد سلسلة من العروض المقنعة ضد محمد صلاح، بذل روبنسون قصارى جهده لإبطال. الفرص الوحيدة التي صنعها ساكا كانت من الركلات الركنية.
إذا واصل اللاعب البالغ من العمر 27 عامًا، والذي يتحسن باستمرار، مساره التصاعدي، فقد يكون لدى روبنسون الكثير من الخاطبين في العام المقبل.
في ظهوره رقم 100 كقائد لأرسنال، انتهى الأمر بمارتن أوديجارد بتسليم شارة القيادة إلى ساكا قبل أكثر من عشر دقائق من نهاية المباراة بينما كان فريقه لا يزال يطارد المباراة.
كانت إعادة أوديجارد السلسة إلى التشكيلة الأساسية بعد شهرين من التهميش بسبب التواء في الكاحل أمرًا استثنائيًا. مباشرة منذ أول مباراة له، عندما صنع هدف غابرييل مارتينيلي الافتتاحي في مباراة، بالكاد تخطى المخطط النرويجي أي إيقاع.
ومع ذلك، في مشاركته الخامسة خلال 15 يومًا، بدا أن أوديغارد يتراجع عن الوتيرة أخيرًا. من خلال الدخول والخروج بشكل أساسي من المنافسة، لم يتم تنفيذ الضربات الرائعة والنقرات الفاخرة التي غالبًا ما تثير شفقة الخصم.
