تأمل لاعبة وسط مانشستر يونايتد هايلي لاد أن تساعد "الخبرة" التي اكتسبتها من نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي الموسم الماضي على ملعب ويمبلي في توجيه النادي إلى الفوز هذه المرة والفوز بأول لقب كبير على الإطلاق.
كان يونايتد قد خاض مباراته الأولى على ملعب ويمبلي قبل 12 شهرًا، حيث تم إلغاء هدف ليا جالتون في الدقيقة الافتتاحية، وأضاع العديد من الفرص الأخرى، قبل أن يستسلم في النهاية لهدف قاتل.على أيدي فريق تشيلسي الذي اعتاد على الفوز.
كان يومًا مهمًا من نواحٍ عديدة، حيث اجتذبت المباراة النهائية ما يقرب من 78000 مشجع لتحطيم رقم قياسي عالمي جديد لمباراة محلية للأندية النسائية. وفي يوم الأحد، سيواجه فريق مارك سكينر فريق توتنهام هوتسبير، الذي وصل إلى المباراة النهائية لأول مرة، على أمل تحقيق نتيجة أفضل.
عند النظر إلى الماضي، يعترف لاد، الذي بدأ نهائي الموسم الماضي، أنه كان من الصعب محاولة الارتقاء فوق المناسبة على الرغم من محاولته تأطيرها ذهنيًا مثل أي مباراة أخرى.
"تعتبر المشاركة في النهائيات من أهم العناصر التي تمنحك تجربة اللعب في ظل هذه الظروف القاسية. في العام الماضي، حاولت شخصيًا ألا أفكر كثيرًا في الأمر، ولكن بمجرد أن أبدأ اللعب وأشعر بحماسة الجمهور، لا أشعر بأي شيء آخر".
"بالتأكيد، حقيقة أننا حصلنا على هذه التجربة - وفي الآونة الأخيرة - ستضعنا في وضع جيد حقًا للمضي قدمًا، إن شاء الله."
لعبت لاد في ملاعب كبيرة وأمام حشود كبيرة في المواسم الأخيرة سواء على مستوى النادي أو مع ويلز -كان ظهورها الأول في عام 2019 هو رقم قياسي في حضور مباريات الدوري الإنجليزي الممتاز في ذلك الوقت في ديربي مانشستر في ملعب الاتحاد، بينما اعتادت على وجود عشرات الآلاف من المشجعين في المدرجات في أولد ترافورد كل موسم. لكن ويمبلي كان مختلفًا تمامًا.
"بالنسبة لي، أحاول دائمًا أن أحافظ على هدوئي في المناسبات - من الواضح أننا شهدنا حضورًا جيدًا في جميع أنحاء الدوري الممتاز للسيدات"، كما أوضحت. "لكنني شعرت بالذهول تمامًا [من ويمبلي العام الماضي]. لا أريد أن أقول إنها تجربة خارج الجسد ولكنها أقرب شيء يمكنني أن أتعلق به بشيء لم أختبره من قبل.
"بالنسبة لي شخصيًا، أنا محظوظ جدًا وممتن لأنني حصلت على هذه التجربة التي تتيح لي معرفة كيف تكون هذه المناسبة. لقد ذهبت إلى ويمبلي و"لقد لعبت نهائيًا عدة مرات كمشجع، واستمتعت بالأجواء المجنونة، كان الجو مشمسًا، وكان الجميع في الخارج وكان الأمر مذهلًا. أن تكون قادرًا على ترجمة هذه الطاقة والأداء تحت الضغط والتوقعات، وقراءة اللعبة والعمل على إيجاد طرق وتغيير الزخم، هذه التجربة [من 2023] هائلة".
لقد أمضى يونايتد السنوات القليلة الماضية في محاولة سد الفجوة مع الأندية الرائدة في الدوري الممتاز للسيدات، لكن الخبرة الحقيقية في المباريات الكبرى هي شيء لا يأتي إلا من خلال اللعب بانتظام في هذه المباريات.
يقول لاد: "ربما تكون الخبرة هي الشيء الذي يميزنا قليلاً عن مانشستر سيتي وتشيلسي وأرسنال. لذا إذا كنا في طريقنا إلى النجاح والإنجاز، فهذا يضعنا في وضع جيد حقًا".
بالنسبة لمانشستر يونايتد، كان الفوز بالألقاب الكبرى هو الهدف منذ الفوز ببطولة الدرجة الثانية للسيدات في 2018/19. والآن، بعد خسارتين فقط بنتيجة 1-0 أمامبعد أن فاز الفريق بلقب الدوري الإنجليزي الممتاز للسيدات وكأس الاتحاد الإنجليزي العام الماضي، يواجه النادي الآن نهائي الكأس الذي يكتسب أهمية إضافية بعد تراجعه في الدوري وتعرضه لخطر الوصول إلى أدنى مركز على الإطلاق في الدوري الممتاز.
"يبدو النجاح مختلفًا في المواسم المختلفة، ولا يمكنك أن تفعل إلا ما يمكنك فعله في هذا الموقف"، يوضح لاد. "سنكون بالتأكيد فخورين حقًا بالفوز [بكأس الاتحاد الإنجليزي] إذا فعلنا ذلك وربما نعترف بأن هناك دائمًا نموًا يمكن تحقيقه. لأكون صادقًا، كنا فخورين حقًا بالنهاية في الموسم الماضي. أعتقد أننا ربما حققنا ما هو فوق طاقتنا في بعض النواحي وربما جعل هذا الأمر صعبًا هذا الموسم. هذا الفريق لا يقف ساكنًا. سنستمر في التطور، ومحاولة التحسن ونأمل أن نعود في الموسم المقبل أكثر جوعًا من أي وقت مضى".
