عندما عين مانشستر يونايتد رالف رانجنيك مديرًا فنيًا مؤقتًا للأشهر الستة الأخيرة من موسم 2021/22، كان ذلك بهدف أن يعمل "باني النادي" الموقر على استقرار السفينة ثم البقاء كمستشار بمجرد اختيار رئيس دائم جديد.
ولكن هذا لم يحدث قط. فقبل نهاية فترته كمدرب لمانشستر يونايتد، كان رانجنيك قد وافق بالفعل على صفقة ليصبح مدربًا جديدًا لمنتخب النمسا، وتأكد من أن هذا سيكون تركيزه الكامل بعد محاولته إحداث التغيير الضروري في مانشستر لكنه فشل في الاستماع إليه.
عندما وصل إلى مانشستر يونايتد لأول مرة، لم يخسر الفريق سوى مباراة واحدة من أول 13 مباراة له في الدوري الإنجليزي الممتاز. لكن الأمور سرعان ما ساءت وأنهى الفريق الموسم بست هزائم في آخر 11 مباراة. واحتل المركز السادس وأدنى حصيلة نقاط نهائية منذ موسم 1989/1990.
خلال الفترة الفاصلة، استقبل فريق رانجنيك أربعة أهداف ضد مانشستر سيتي، وأربعة أهداف ضد ليفربول وثلاثة أهداف ضد آرسنال، بالإضافة إلى أربعة أهداف ضد برايتون آند هوف ألبيون في نقطة منخفضة معينة. وقد رفع هذا إجمالي الأهداف التي استقبلها الفريق في الدوري إلى 57 في 38 مباراة، وهو الأسوأ للنادي في عصر الدوري الإنجليزي الممتاز والأسوأ بشكل عام منذ أكثر من 40 عامًا (حتى 2023/24). كما عادلت هزائمهم الـ12 في الدوري الرقم القياسي للنادي لأكثر عدد من الهزائم في عصر الدوري الإنجليزي الممتاز (مرة أخرى، حتى 2023/24).
بحلول شهر أبريل،كان يتحدث علناً بشكل متزايد عن التغييرات اللازمة إذا أراد يونايتد أن ينجح. وأشهر ما قاله هو أنه يتعين على الفريق إجراء "جراحة قلب مفتوح".
لقد أعجب المشجعون بصدقه، أما اللاعبون الذين اعتقد أنهم ليسوا جيدين بما فيه الكفاية فلم يعجبهم صدقه.
كان على رانجنيك التعامل مع العديد من حالات الاضطرابات خلال فترة حكمه القصيرة في أولد ترافورد. وعلى الرغم من شهرته بفلسفة كرة قدم معينة دعمت عمله في عائلة ريد بول، حيث كان أول مدير رياضي لكل من ريد بول سالزبورغ وRB لايبزيج ثم رئيس الرياضة والتطوير لعملية كرة القدم العالمية بأكملها، فقد اضطر رانجنيك إلى التخلي عنها في مانشستر لأنه.
إن الرفض الواضح للاستماع إليه أدى إلى سقوط النتائج بشكل سيء.
وعلى الرغم من أن مدير كرة القدم جون مورتوغ كان مستعدًا وراغبًا في تلقي النصيحة والمدخلات، إلى الحد الذي جعل بعض اللاعبين في حيرة من تأثير رانجنيك وتوصيته بإريك تين هاج، فإن الألماني يمكن أن يُسامح على إدراكه أنه كان في نهاية المطاف يهدر وقته.
ومنذ توليه مسؤولية تدريب النمسا، وجد نظاماً يقدره حقاً، وفريقاً يستمع إليه، ولوحة بيضاء لإثبات أنه لم يكن المشكلة في أولد ترافورد.
خاض رانجنيك مباراته الأولى مع النمسا في يونيو 2022 بفوزه 3-0 على كرواتيا، التي احتلت المركز الثالث في كأس العالم بعد بضعة أشهر. قبل أقل من أسبوعين، اختتم يونايتد موسم الدوري الإنجليزي الممتاز بهزيمة أمام كريستال بالاس.
كانت النتائج في البداية ضعيفة، لكن عام 2022 انتهى بفوز النمسا 2-0 على إيطاليا في مباراة ودية في فيينا، وكانت هذه بداية انطلاقة جديدة. وبحلول الوقت الذي وصلوا فيه إلى نهائيات كأس الأمم الأوروبية 2024، كانت النمسا قد خسرت مرة واحدة فقط ــ 3-2 أمام بلجيكا ــ في 16 مباراة امتدت لأكثر من 18 شهرا.
في بطولة الصيف هذه، لعبت النمسا مثل فريق رانجنيك النموذجي. إنها لعبة تعتمد على الضغط العالي والكثافة العالية، وتقدم شعورًا بالمغامرة والكثير من الإثارة.يجبلقد كانت مناسبة تماما لكما أنه يذكرنا أيضًا بعلامات كرة القدم التي قدمها السير مات باسبي والسير أليكس فيرجسون، ولكن بسبب المقاومة التي واجهها.
خسرت النمسا بصعوبة بالغة أمام فرنسا في مباراتها الافتتاحية لبطولة أوروبا 2024 لكنها انتهى بها الأمر إلى تصدر المجموعة أمام فرنسا بفضل أدائها القوي ضد بولندا وهولندا حيث سجلت كل منهما ثلاثة أهداف وست نقاط بشكل عام.
والآن، وبفضل الطريقة التي سارت بها قرعة دور الستة عشر، أصبحت النمسا في النصف الأسهل. فهي المرشحة للفوز على تركيا في دور الستة عشر، ثم ستواجه إما المنتخب الهولندي الذي سبق لها أن تغلبت عليه من قبل أو رومانيا للحصول على مكان في الدور نصف النهائي. وعندما يتمتع فريق بهذا القدر من الزخم، يصبح إيقافه أكثر صعوبة ــ فقط اسألوا اليونان.
لم يكن رانجنيك ليشكل الحل الأمثل لمانشستر يونايتد على المدى الطويل ــ فمع بلوغه 65 عاما الآن، فإن التقدم في السن وحده يجعل هذا الأمر واضحا. لكن إنجازاته مع النمسا تشكل دليلا حيا على التأثير الإيجابي الذي يمكنه أن يتركه من خلال منحه الفرصة لفعل الأشياء بطريقته الخاصة، ومن دون معارضة.
لم تنجح النسخة المخففة من الفكرة في أولد ترافورد... لكن الأمر لم يكن له أي علاقة برانجنيك.
