تأهل ليفربول إلى الدور نصف النهائي من كأس كاراباو لهذا الموسم، بعد فوزه على ساوثامبتون 2-1 على ملعب سانت ماري مساء الأربعاء.
أجرى حامل اللقب تغييرات شاملة لكنه استمر في السيطرة على الشوط الأول، حيث تقدم بهدفين في نهاية الشوط الأول بفضل لمسة نهائية هادئة من داروين نونيز وتسديدة هارفي إليوت غيرت اتجاهها.
أدى هدف كاميرون آرتشر المثير للإعجاب إلى خلق نصف ساعة أخيرة متوترة لفريق الريدز، لكنهم كانوا على وشك الصمود ليضمنوا العبور إلى المربع الذهبي مرة أخرى.
كيف تكشفت اللعبة
وكان ساوثامبتون متأخرا بعد 36 ثانية فقط خلال الهزيمة يوم الأحدلكن المدير المؤقت سايمون راسك أشرف على بداية أقوى من القديسين حيث قاموا في البداية بتقييد ليفربول بدفاعهم العميق المكون من خمسة لاعبين.
ومع ذلك، على الرغم من مرونتهم في المراحل الأولى، إلا أن بعض الدفاع المتهالك سمح لهم بذلكليأخذ زمام المبادرة في منتصف الشوط الأول. تم قطع تمريرة ترينت ألكسندر أرنولد في الهواء من قبل جان بيدناريك، حيث انطلق نونيز على الكرة السائبة قبل أن ينزلق بهدوء في مرمى أليكس مكارثي.
من الواضح أن ثقة الفريق تراجعت عندما استقبلت شباكه الهدف الأول، وضاعف ليفربول تقدمه بعد مرور نصف ساعة مباشرة. مرر كودي جاكبو إليوت داخل منطقة الجزاء بعد تحرك كاسح وانحرافت تسديدة لاعب خط الوسط المنخفضة قليلاً في طريقها إلى الزاوية السفلية.
اقترب أليكسيس ماك أليستر من إثارة المزيد من البهجة على جماهير الفريق الصامت بعد عدة دقائق من إضافة إليوت اسمه إلى قائمة الهدافين، لكن مكارثي تصدى لرد فعل رائع ليحرم لاعب خط الوسط الأرجنتيني من التسجيل.
واصل ليفربول السيطرة على مجريات اللعب بعد بداية الشوط الثاني، لكن ساوثهامبتون تمكن من تقليص الفارق قبل مرور ساعة. سقط انحراف مصادفة في طريق آرتشر وقطع المهاجم الكرة إلى الداخل وسدد تسديدة ممتازة خلف كاويمين كيليهر العاجز من حافة منطقة الجزاء.
منع حارس المرمى الأيرلندي ساوثهامبتون من تحقيق هدف التعادل السريع، وكان رد فعله سريعًا ليحرم آرتشر من ثنائية من مسافة قريبة. كان جاريل كوانساه في متناول اليد ليقوم بتدخل مهم مماثل بعد لحظات، حيث اندفع لعرقلة جهد ماتيوس فرنانديز القوي.
وضغط ساوثهامبتون بقوة من أجل تحقيق التعادل ليأخذ المباراة إلى ركلات الترجيح لكنه فشل في الاستفادة من بعض الهجمات المشجعة، مع دفاع رائع من تايلور هاروود بيليس في الطرف الآخر حرم فيديريكو كييزا من تسجيل هدفه الأول مع ليفربول في الجمر المحتضر.
ربما كان كوانساه محظوظًا بتجنب البطاقة الحمراء في الوقت المحتسب بدل الضائع بعد أن بدا أنه أخطأ على فرنانديز باعتباره آخر لاعب في ليفربول، حيث كان الريدز على وشك التمسك بخطوة أقرب إلى أول قطعة فضية لهم تحت قيادة آرني سلوت.
أجرى سلوت تغييرات شاملة على تشكيلته الأساسية للرحلة إلى الساحل الجنوبي وأرسل مزيجًا من اللاعبين الهامشيين ومنتجات الأكاديمية واللاعبين الأولين. بعيدًا عن الاستحواذ، بدأ ليفربول في تشكيلته النموذجية 4-2-3-1، لكن الشكل تغير بشكل كبير عندما تكون الكرة معه.
شارك ألكسندر أرنولد في مركز قلب الدفاع الثالث جنبًا إلى جنب مع كوانساه وجو جوميز، مما سمح لواتارو إندو بالمغامرة في خط الوسط وإنشاء جسم إضافي في المناطق المزدحمة. لقد كانت استراتيجية محفوفة بالمخاطر جعلت ليفربول يعاني من نقص اللاعبين عندما حول ساوثهامبتون الكرة، لكن تم استخدامها بفعالية وأتت ثمارها بسرعة.
أدى وجود إندو في أعلى الملعب إلى خلق مساحة لأمثال كودي جاكبو وهارفي إليوت في الثلث الأخير، مما سمح لليفربول بسحب دفاع ساوثهامبتون المكتظ وخط الوسط خارج مراكزه. وثق سلوت في مدافعيه للتغطية عندما انطلق أصحاب الأرض للأمام وتمت مكافأة إيمانه قبل صافرة نهاية الشوط الأول.
انتقل ليفربول إلى خط الدفاع التقليدي الرباعي بعد بداية الشوط الثاني - وإن كان مؤقتًا مع إندو في قلب الدفاع وتايلر مورتون في الظهير الأيمن - لكن سلوت أظهر مرة أخرى براعته التكتيكية خلال الشوط الأول.
خاض نونيز ست مباريات بدون هدف قبل وصوله إلى سانت ماري ولم يبدو الأوروغوياني قريبًا من إنهاء جفافه في المراحل الأولى. مثل بقية زملائه في فريق ليفربول، لم يتمكن من العثور على مساحة للمناورة خلال الدقائق العشرين الأولى.
ومع ذلك، جاءت قطعة من الحظ في طريقه في منتصف الشوط الأول عندما استحوذ على تمريرة ألكساندر أرنولد المنحرفة، وأظهر نونيز رباطة جأش غير معهود ليضع ليفربول في المقدمة. مع وجود متسع من الوقت للتفكير في قراره بينما كان مكارثي يركض بسرعة نحو خط مرماه، حافظ اللاعب البالغ من العمر 25 عامًا على هدوئه وأحرز هدفًا حاسمًا.
لم يكن الأداء ملفتًا للنظر بشكل خاص من نونيز، الذي انتقل إلى الجانب الأيسر بعد إدخال ديوجو جوتا، لكن يجب أن يكون هدفًا يعزز الثقة.
أثيرت علامات استفهام حول مستقبل إندو خلال الصيف، حيث لم يكن سلوت مفتونًا بلاعب خط الوسط الياباني القتالي الذي يرتدي درع اللثة. لقد اقتصر على الظهور والبداية الغريبة في كأس كاراباو هذا الموسم، وربما يكون مستقبله على المدى الطويل بعيدًا عن ميرسيسايد.
ومع ذلك، أثبت إندو قيمته لدى سلوت على الساحل الجنوبي. كما ذكرنا سابقًا، تم تكليفه بمهمة صعبة خلال الشوط الأول، حيث تم تكليفه بتوفير الأمن الدفاعي وخلق مساحة مع الركض إلى خط الوسط. لقد أدى الدور بشكل مثير للإعجاب.
بعد بداية الشوط الثاني، قدم عرضًا دفاعيًا مركزيًا تقليديًا - وهي الوظيفة التي كان يؤديها في بعض الأحيان مع شتوتجارت. قدم اللاعب البالغ من العمر 31 عامًا أداءً جيدًا بشكل لا يصدق حيث رفع ساوثامبتون إيقاعه وأنهى المباراة بعد أن قام بأربع تدخلات واعتراضين وإبعاد مرتين وصد واحد.
لقد كان أكثر لاعبي ليفربول انشغالًا في الدفاع وكان مبهرًا في كل حركة داخل الكرة وخارجها.
