كان أوناي إيمري عازمًا على خفض التوقعات قبل رحلة أستون فيلا إلى ملعب توتنهام هوتسبر بعد ظهر يوم الأحد.
على الرغم من خوض المباراة بفارق خمس نقاط وتفوقهم على مضيفهم بعدد كبير من المراكز، أصر إيمري: "إنهم المرشحون [لإنهاء] الموسم أمامنا والمرشحون لمباراة الأحد".
ولم يكن توتنهام هو الفريق الوحيد الذي اعتبره المدرب الإسباني أكثر احتمالا للتأهل إلى كأس العالممن فيلا. وقال المدرب: "إنهم مرشحون مع تشيلسي ومانشستر يونايتد ونيوكاسل"، مشيراً إلى "الفجوة الكبيرة" بين فريقه والمنافسين الآخرين.
الهوة الوحيدة التي بدا أنها موجودة بعد الشوط الأول من جانب واحد تركت توتنهام يتخلف خلف فيلا. أطلق مورجان روجرز الهدف الافتتاحي في الدقيقة 32فشل في إجبار إيميليانو مارتينيز على التصدي لمحاولة واحدة قبل بداية الشوط الثاني. ومع ذلك، ظهر فريق أنجي بوستيكوجلو في الشوط الثاني بشكل ملهم.
أحرز برينان جونسون هدف التعادل لأصحاب الأرض في غضون خمس دقائق من بداية الشوط الثاني، قبل أن يضع دومينيك سولانكي هدفين سريعين في مباراة التأهل لدوري أبطال أوروبا دون أدنى شك. أضاف جيمس ماديسون طبقة إضافية من اللمعان من ركلة حرة في الوقت المحتسب بدل الضائع للتغلب على شكوك إيمري - حيث خسر الفيلان 4-1 بعد ثانية بائسة 45.
في حين أن توتنهام لا يزال يعاني من نفس المشاكل - كانت ركلة روجرز القريبة من ركلة ركنية هي الهدف العشرين الذي تلقاه توتنهام من ركلة ثابتة منذ بداية الموسم الماضي - يبدو أن فيلا قد تطورت إلى ما هو أبعد من صراعاتها الدفاعية.
متجهًا إلى مباريات نهاية الأسبوع ،تفاخر بثاني أقل xG مقابل رصيده في القسم. فريق إيمري - الذي احتل المركز 13 المتواضع لنفس المقياس في الموسم الماضي - قلص جودة الفرص التي تلقاها إلى النصف تقريبًا من خلال الابتعاد عن الخط العالي العدواني.
وتسبب فيلا في أكبر عدد من حالات التسلل في الدوريات الخمس الكبرى في أوروبا الموسم الماضي، بمتوسط 4.4 في المباراة الواحدة. انخفض هذا الرقم إلى 2.6 هذا الموسم، لكنهم لم يمسكوا توتنهام بالتسلل مرة واحدة يوم الأحد.
قام كل من جونسون وسولانكي بضبط توقيت رمي السهام داخل صندوق فيلا بشكل مثالي، مع إبقاء أصابع القدم العشرة خلف القميص الأحمر الداكن والقميص الأزرق لقلب مجرى المباراة.
وبعيدًا عن مصيدة التسلل المعطلة، فإن الجانب الأكثر إثارة للقلق في العرض الدفاعي لفريق فيلا هو الطريقة التي تمايل بها بعنف بعد هدف التعادل الذي سجله جونسون. كانت ثنائية سولانكي في أربع دقائق هي المرة الثالثة هذا الموسم التي يسجل فيها فيلا هدفين في أقل من عشر دقائق.
كانت بداية فيلا السريعة لهذا الموسم، والتي عانت من هزيمة واحدة فقط في أول تسع مباريات في الدوري، مدعومة بالخطوط الساخنة لمهاجمي الفريق. إن إنتاج جون دوران الفظيع - حيث سجل بأربعة من أول عشر تسديدات له هذا الموسم - أكسبه درجةولكن لم يكن من المرجح أن يستمر أبدًا.
تمكن أولي واتكينز من إبقاء دوران على مقاعد البدلاء من خلال إظهار تفوقه الإكلينيكي، لكن رباطة جأشه تخلت عنه يوم الأحد. أهدر مشجع أرسنال في طفولته فرصتين رائعتين في الشوط الأول لإبعاد فيلا عن الأنظار، حيث أطلق تسديدة بعيدة عن المرمى من داخل منطقة الجزاء في كلتا المناسبتين.
وبالنظر إلى أن فريق إيمري ليس من أكثر صانعي الفرص إنتاجًا، فلا يمكنهم تحمل إهدار فرص التسجيل.
وقبل مباراة الأحد، قال إيمري إن "ميزانية فريقه ليست كافية ليكون المرشح".
لدى توتنهام فاتورة أجور متطابقة تقريبًا مع فيلا، حيث ينفق كلا الجانبين ما يقرب من 100 مليون جنيه إسترليني سنويًا على رواتب اللاعبين. خمسة أندية - الثلاثي المتوقع لمانشستر سيتي،وليفربول مع مانشستر يونايتد وتشيلسي - لديهم ميزانية أكبر.
ومع ذلك، فإن قيود الربح والاستدامة في القسم أجبرت فيلا على تحقيق التعادل بشكل فعال في فترة الانتقالات الصيف الماضي. كان لا بد من موازنة وصول أمادو أونانا وإيان ماتسن من خلال انتقالات ضخمة إلى موسى ديابي ودوغلاس لويز.
تفاخر توتنهام بخامس أكبر صافي إنفاق فيخلال فصل الصيف، حيث تم إنفاق معظم إنفاقهم المكون من ثلاثة أرقام على دومينيك سولانكي. عانى التوقيع القياسي للنادي من بداية بطيئة في N17، لكنه تفوق في الأسابيع الأخيرة، حيث قدم أفضل أداء له في الموسم حتى الآن يوم الأحد بهدفين تم تسجيلهما ببراعة.
وجد إيمري المزيد من الأمل مباشرة قبل انطلاق المباراة، وكشف عن حلمه بالفوز بدوري أبطال أوروبا "مع أستون فيلا". لا يزال هناك القليل من التجاعيد التي يجب التخلص منها إذا أرادوا التأهل لمنافسة الموسم المقبل.
