نفذ ليفربول خطة لعب مدروسة بشكل رائع ليحقق فوزا 1-0 على ضيفه مانشستر سيتي يوم الأحد.
بعد بداية صعبة للغاية لموسم الدوري الإنجليزي الممتاز، كان الضغط على الريدز لتجنب التراجع إلى 15 نقطة خلف زوارهم، الذين كانوا متفائلين حتى الوصول إلى أنفيلد وكان بإمكانهم تأسيس مثل هذه الفجوة الضخمة في حالة الفوز.
وباستخدام نهج أكثر تحفظًا، نجح ليفربول في إبطال مفعول سيتي في الشوط الأول وشن هجمات مرتدة فعالة. وبدا أن سيتي سيتقدم بعد الشوط الثاني، ولكن عندما ألغي هدفه من خلال تقنية الفيديو، انتفض أصحاب الأرض وكانت لحظة سحرية من محمد صلاح كافية لحسم ثلاث نقاط مهمة.
ولم يكن أي من الفريقين مستعدًا لبدء المباراة بسرعة كبيرة وترك نفسه عرضة لتلقي هدف مبكر. ورغم أن ليفربول كان المضيف، إلا أنه كان سعيدًا بالجلوس في الخلف بشكل أكثر تماسكًا والتخلي عن الاستحواذ على الكرة، في محاولة للتقدم خلف الزوار.
ولم تكن آلية الضغط لدى ليفربول واضحة في البداية، لكن مع تقدم الشوط الأول، زادت ثقة الفريق في نفسه، حيث لم يحرك سيتي الكرة بسرعة أو بكفاءة كافية بين الخطوط ونجح في الإيقاع بهم بشكل متكرر. وعمل ديوجو جوتا من الخلف إلى الأمام لجلب فريقه إلى المباراة، وكانت لديه فرصة رائعة لمنح ليفربول التقدم برأسه بعد 21 دقيقة، لكن محاولته كانت ضعيفة للغاية.
وبالنظر إلى المسار المختلف للفريقين قبل المباراة، كان من المتوقع المزيد من أداء مانشستر سيتي، الذي افتقر إلى السرعة والإلحاح في تمريراته. وعلى الرغم من اقتراب إيرلينج هالاند في عدة مناسبات مع فتح الشوط الأول، لم يتعرض أليسون لاختبار كبير أبدًا وأبقى ليفربول زواره على مسافة ذراع بسهولة نسبية، قبل نهاية الشوط الأول.
ودخل ليفربول الشوط الثاني بثقة أكبر وحاول رفع النتيجة لكنه افتقر إلى قوته المعتادة وقدرته على ابتلاع منافسه تماما. وبعد الاستحواذ على الكرة كان ليفربول على بعد خطوة واحدة من انتزاع التقدم عندما انقض محمد صلاح على تمريرة من روبرتو فيرمينو وأجبر إيدرسون على التصدي لها ببراعة في الدقيقة 50.
وبعد لحظات من تأخره كاد مانشستر سيتي أن يسجل هدف التقدم عندما استقبل فيل فودين كرة مرتدة من أليسون الذي فشل في التصدي لتسديدة من هالاند، لكن الحكم ألغى الهدف بسبب خطأ النرويجي على فابينيو في بداية الهجمة.
فتحت تقنية الفيديو باب اللعب بشكل كبير، وفاجأت دفاعات مانشستر سيتي بهجوم ليفربول. مرر صلاح كرة عرضية إلى جوتا غير المراقب، الذي وضع الكرة برأسه فوق العارضة.
وبعد فترة عصيبة، جلس فريق يورجن كلوب في مكانه وواجه موجات من الهجمات من مانشستر سيتي الذي سيطر على الكرة، لكنه لم يتمكن من اختبار أليسون. وبعد ثلاثة تغييرات وركلة طويلة من حارس المرمى البرازيلي في الدقيقة 76، تخلص صلاح من جواو كانسيلو بتمريرة ساحرة قبل أن يسدد بهدوء في مرمى إيدرسون ليحرز الهدف الأول، على عكس سير اللعب تمامًا.
وبحث مانشستر سيتي بشكل محموم عن هدف التعادل مع اقتراب المباراة من صافرة النهاية، لكن ليفربول صمد ليحقق فوزا كبيرا، ولم يفسده سوى البطاقة الحمراء التي نالها يورجن كلوب وإصابة ديوجو جوتا في الوقت المحتسب بدل الضائع.
