يقول ميكيل أرتيتا، مدرب آرسنال، إن "الكيمياء" الطبيعية بين ويليام ساليبا وجابرييل هي أحد مفاتيح شراكتهما الناجحة.
ويعتبر ساليبا وجابرييل من قبل الكثيرين أفضل ثنائي دفاعي في الدوري الإنجليزي الممتاز، حيث يلعب كل منهما أدوارًا رئيسية في سعي أرسنال إلى إنهاء انتظاره الذي دام 20 عامًا للفوز بلقب الدوري.
يلعب الجانرزفي ليلة الأربعاء، حيث يأملون في الضغط على ليفربول متصدر الجدول بثلاث نقاط ثمينة، وسُئل أرتيتا في مؤتمره الصحفي قبل المباراة عن متى كان يعتقد لأول مرة أن هذا الثنائي يمكن أن يعمل كثنائي دفاعي طويل الأمد في أرسنال.
"عندما قررت مع إيدو والنادي إرسال ويلي إلى مرسيليا. في تلك اللحظة... لا، أنا فقط أمزح"، هكذا قال أرتيتا.
"تشعر بذلك عندما ترى الشراكة. في بعض الأحيان يكون هناك تناغم بين لاعبين يكمل كل منهما الآخر. إنهما سعيدان للغاية بالعمل مع بعضهما البعض. الأمر يسير بسلاسة. إنهما يستمتعان حقًا باللعب معًا وكانا جيدين حقًا."
كان أرسنال في وضع قوي للإطاحة بمانشستر سيتي في سباق لقب الدوري الإنجليزي الممتاز الموسم الماضي، لكن إصابة ساليبا عرقلت تقدمهم. عندما تعرض الفرنسي لإصابة في الساق ضد سبورتنج لشبونة في إياب دور الستة عشر من الدوري الأوروبي، كان أرسنال متقدمًا بخمس نقاط في صدارة جدول الدوري الإنجليزي الممتاز.
لكن بعد 11 مباراة، خسر آرسنال نقاطا في ست مناسبات مختلفة - وهي سلسلة من النتائج الصعبة التي سمحت في نهاية المطاف لمانشستر سيتي برفع اللقب للموسم الثالث على التوالي.
وعن ما إذا كان غياب ساليبا عاملاً حاسماً في انهيار آرسنال، قال أرتيتا: "لم أكن أعرف شيئًا عن هذه القصة. لكن ساليبا لاعب كبير بالنسبة لنا ويمكنك أن ترى تأثيره على الفريق. نحن بحاجة إلى الجميع لكنه مهم حقًا".
كان صليبا وغابرييل في أفضل حالاتهما أثناءفي ملعب الاتحاد - وهي النتيجة التي لم تبقيهم على قمة الترتيب في مواجهة فريق بيب جوارديولا فحسب، بل أنهت أيضًا سلسلة من ثماني هزائم متتالية في مانشستر.
ومن المرجح أن يبدأوا مجددًا ضد لوتون وضد برايتون آند هوف ألبيون يوم السبت، قبل مباراة النادي.تستأنف حملة توتنهام هوتسبير مشوارها بمواجهة ربع النهائي الثقيلة ضد بايرن ميونيخ - وهي المباراة التي ستشهد عودة العدو القديم هاري كين إلى شمال لندن بعد أقل من عام من رحيله عن غريمه توتنهام هوتسبير بحثًا عن النجاح في البطولات.
