لقد كانت جائزة الكرة الذهبية عنصراً أساسياً في تقويم كرة القدم منذ عام 1956 كوسيلة للاعتراف بلاعب كرة القدم الذي يُعتقد أنه حقق أكبر قدر من الإنجازات على مدار العام.
وقد ابتكر الكاتبان الرياضيان غابرييل هانوت وجاك فيران فكرة اختيار الفائز بالجائزة من قبل لجنة تحكيم من الصحفيين. وفي الوقت الحاضر، يقوم كل عضو من أعضاء لجنة التحكيم باختيار أفضل خمسة لاعبين على أساس ثلاثة معايير رئيسية، ويتم تحديد الفائز بنظام يعتمد على النقاط.
المعايير الثلاثة هي الأداء، سواء كفرد أو كجزء من فريق، وفئة اللاعب على أساس الموهبة واللعب النظيف، وكذلك الحكم العام على مسيرة اللاعب.
كانت جائزة الكرة الذهبية تُعرف في الأصل أيضًا باسم جائزة "أفضل لاعب كرة قدم في أوروبا" حيث كانت مفتوحة فقط للاعبين من أوروبا، باستثناء أمثال بيليه ودييجو مارادونا.
كانت هذه هي الحال لمدة 40 عامًا تقريبًا حتى عام 1995 عندما تم فتحها أمام جميع اللاعبين المقيمين في الأندية الأوروبية - وأصبح المهاجم الليبيري جورج وياه أول فائز غير أوروبي في ذلك العام - بينما أصبحت في عام 2007 عالمية حقًا لأي لاعب محترف في أي نادٍ حول العالم.
كانت مجلة فرانس فوتبول المرموقة تقدم الجائزة منذ عام 1956 وحتى عام 2009، ثم انضمت إليها الفيفا منذ عام 2010 ودمجتها مع جائزة أفضل لاعب في العالم التي تقدمها الفيفا لإنشاء جائزة جديدة تحمل اسم الكرة الذهبية للفيفا. لكن هذا الاندماج لم يستمر إلا حتى عام 2015.
منذ عام 2016، أصبحت جائزة الكرة الذهبية التي تقدمها مجلة فرانس فوتبول مرة أخرى مجرد جائزة.
على مر السنين، كان الفوز بجائزة الكرة الذهبية عادة من نصيب المهاجمين واللاعبين المهاجمين، الذين غالبًا ما تكون نجاحاتهم ومساهماتهم الفردية أكثر وضوحًا وأسهل في القياس.
ومع ذلك، تم ترشيح حراس المرمى، بما في ذلك أوليفر كان ومانويل نوير وجانلويجي بوفون في المراكز الثلاثة الأولى خلال هذا القرن وحده. ولكن لم يفز سوى حارس مرمى واحد بالجائزة.
يظل الأسطورة السوفيتية ليف ياشين هو حارس المرمى الأحدث والوحيد الذي فاز بجائزة الكرة الذهبية، وذلك في عام 1963 متقدمًا على جيانا ريفيرا، التي ساعدت ميلان على الفوز بكأس أوروبا الأولى في ذلك العام، ومهاجم توتنهام وإنجلترا جيمي جريفز.
لماذا فاز ليف ياشين بجائزة الكرة الذهبية عام 1963؟
كان ياشين، الذي كان معروفًا بزيه الأسود المخيف والذي أطلق عليه لقب "العنكبوت الأسود" أو "النمر الأسود" نتيجة لذلك، مفيدًا في إعادة تعريف فن حراسة المرمى في عصره، حيث أخذ المركز إلى مستويات جديدة وجعله أكثر شهرة بما نعرفه الآن.
كان طويل القامة وذو بنية رياضية، وكان يتمتع بالرشاقة وحس التمركز الرائع، فضلاً عن تخصصه في صد ركلات الجزاء.
وفي عام 1963 على وجه الخصوص، ساعد دينامو موسكو في أن يصبح بطل الاتحاد السوفييتي للمرة الخامسة في مسيرته، وتم اختياره في تشكيلة العالم من قبل مجلة وورلد سوكر والاتحاد الدولي لكرة القدم (فيفا)، وقدم أداءً رائعًا في مباراة استعراضية شهيرة بين إنجلترا وبقية دول العالم في ويمبلي.
وفي سن الرابعة والثلاثين، تصدى ياشين لعدد من الفرص في تلك المباراة - عدة منها ليحرم غريفز، منافسه على جائزة الكرة الذهبية، من الفوز بها مع إنجلترا - وهو ما أكد مكانته كأفضل لاعب في العالم وجلب له اهتماما دوليا أكبر في عصر لم يكن فيه الإعلام الدولي متاحا على مدار الساعة.
