من جنون مارس إلى الألعاب الأولمبية وموسم WNBA التاريخي، وصلت كرة السلة للسيدات إلى آفاق جديدة مثيرة في عام 2024 - من حيث نسبة المشاهدة واهتمام المشجعين والإثارة في الملعب. ولهذا السبب تم اختيار كرة السلة للسيدات كأفضل مشجع رياضي لعام 2024 من FanSided..
تخيل لو تم منع بعض الموسيقيين الأكثر موهبة وضخامة وتأثيرًا في العالم من اتخاذ الخطوة التالية في حياتهم المهنية.
تخيل لو لم يُسمح لفرقة البيتلز بالأداءعرض إد سوليفان، الحدث التلفزيوني الذي أطلق النجومية العالمية في نهاية المطاف المعروفة باسمالبيتليمانيا.ماذا لو كانت تايلور سويفت قادرة فقط على أداء جولة Eras Tour في المسارح الأصغر حول العالم بدلاً من الساحات والملاعب الأكبر؟ ماذا لو كانت بيونسيه، حتى قبل طرح موسيقاها الخاصة، تُوصف بالفاشلة ولم يتم الاهتمام بمتابعة انتقالها من مجموعة الفتيات Destiny's Child إلى عملها كفنانة منفردة؟
كل هذا يصعب تخيله. إنه أمر لا يمكن تصوره. نظرًا لفرص الظهور والإيمان الفطري بموسيقاهم من قبل صناع القرار، قامت فرقة البيتلز وسويفت وبيونسيه بتكوين قواعد جماهيرية متعددة وفي نهاية المطاف جماهير متحمسة.
ومع ذلك، فإن كرة السلة للسيدات، وهي رياضة تعتبر بمثابة خاصية ترفيهية في حد ذاتها، كان عليها أن تتعامل مع كل تلك القيود طوال تاريخها. عانت اللعبة نتيجة الافتقار إلى التعرض والاستثمار الهادفين مما أدى إلى اللامبالاة وتشويه السمعة.
"اللامبالاة هي موت العلامة التجارية،" مفوضة WNBA كاثي إنجيلبرتقالالولايات المتحدة الأمريكية اليوم في وقت سابق من هذا العام.
ولكن في عام 2024، سيكون هناك قدر أقل بكثير من اللامبالاة والجوع الذي لا يمكن إنكاره لكرة السلة للسيدات. تمثل السنة التقويمية الماضية نقطة تحول لهذه الرياضة وقاعدة جماهيرها المتطورة باستمرار. لأول مرة على الإطلاق، في شهر مارس الماضي، جمعت مباراة بطولة NCAA الوطنية للسيدات جمهورًا أكبر من جمهور مباراة بطولة NCAA الوطنية للرجال. وضع WNBA سجلات حضور مباراة واحدة وسجل مبيعات البضائعخلالموسمها العادي في عام 2024. كانت المباراة الخامسة من نهائيات WNBA 2024 هي المباراة النهائيةالأكثر مشاهدةالمباراة النهائية في 25 عاما.
ولأول مرة منذ عام 2008، WNBAلإطلاق فريق جديد، Golden State Valkyries. سيكون لدى WNBA أكثر من 12 فريقًا لأول مرة منذ 16 عامًا، وسيضيف فريقين آخرين خلال موسم 2026.
هذا الشهر WNBAتم تسميتهالعلامة التجارية الأسرع نموًا بين جميع البالغين في الولايات المتحدة في عام 2024 من قبل شركة ذكاء الأعمال الأمريكية Morning Consult. تفوقت شركة W على علامات تجارية مثل Ben & Jerry's Ice Cream وBrisk Iced Tea وDisney+ لتحتل المركز الأول.
للوصول إلى اللحظة الحالية، فإن اللعبة التي يريد الكثيرون الآن الحصول على قطعة منها قد مرت بنصيبها من المد والجزر. ولكي نفهم اللحظة الحالية لكرة السلة للسيدات، علينا أن نفهم تمامًا ما كانت تواجهه. لماذا لا يمكن للعبة أن تزدهر؟ كان الأمر صعبًا عندما كانت الأوراق مكدسة ضدها.
لسنوات، كان من الصعب العثور على الألعاب على المستوى الجامعي والمهني على شاشات التلفزيون. خسر WNBA خمسة فرق وانتقل ثلاثة فرق أخرى في 10 من أصل 28 عامًا كدوري. الرابطة الوطنية لرياضة الجامعاتمن المعروف أنها قللت من قيمة هذه الرياضةحتى عام 2022. لم يُسمح بتصنيف بطولة السيدات على أنها March Madness، وهو لقب بطولة NCAA التي تحظى بالإثارة والضجة الهائلة.
غالبًا ما يتم انتقاد هذه الرياضة بسبب وجودها. بين المنتقدين، الحديث والتاريخي،انتقادWNBA لافتقارها إلى اللعب فوق الحافة، والرواياتحول مدى معاناة الدوري ماليًا، كانت اللعبة ضعيفة.
كان فريق كرة السلة النسائي UConn Huskies، أحد أطول حاملي المعايير في هذه الرياضة.انتقد بشدةفي عام 2018 لفوزه كثيرًا والسيطرة على خصومه بطريقة كانت "خسارة" لهذه الرياضة. متى تم استنكار فريق كرة السلة للرجال في الكلية أو الجانب الاحترافي لكونه مهيمنًا جدًا أو يسعى جاهداً لخلق إرث وسلالة؟
لسنوات عديدة، أدت هذه العقبات إلى تقليص إمكانات النمو التي كانت تتمتع بها هذه الرياضة دائمًا. ظلت كرة السلة للسيدات عالقة في حلقة مفرغة.
توقف الاستثمار في المنتج عندما لم يأتي العائد على هذا الاستثمار بالسرعة الكافية. غالبًا ما تتم مقارنة كرة السلة للسيدات بلعبة الرجال عندما يتعلق الأمر بإيراداتها وأرباحها. لكن هذه المقارنات ليست عادلة عندما يكون الجانب الرجالي من اللعبة على كلا الجانبين الجماعي والمحترف قد حقق عقودًا وعقودًا من السبق.
أول بطولة NCAA للرجاللعبتفي عام 1939 أثناء إقامة أول بطولة نسائيةمتأخرا 43 عاماص في عام 1982. كان الدوري الاميركي للمحترفين موسمه الافتتاحيفي عام 1949ولم يكن لدى WNBA لقبهم حتى عام 1997، بعد 48 عامًا.
عندما فرق الرجالفقدت المالواصلوا. ولكن عندما خسر فريق السيدات الأموال، كان الأمر كذلكنفي إلى مكان بعيدوطرحها للبيع بلا مشتري. حدث نقص في الاستثمار في المنتج من قبل مجموعات الملكية والهيئات الإدارية الجماعية جنبًا إلى جنب مع مقاومة عرض المنتج على شبكات ذات منصات أكبر وفي الأوقات المناسبة.
حصلت شبكة البث التلفزيوني CBS على حقوق لعبة اللقب للسيدات NCAA خلال مسيرة Cheryl Miller في USC في الثمانينيات ثم طوال الطريق خلال فوز UConn الأول بالبطولة الوطنية في عام 1995. مباريات البطولة الوطنية هذهغالبا ما يوجهأكثر من 7 مليون مشاهد وبلغ ذروتهبأكثر من 11 مليونًا خلال مسيرة ميلر الجماعية. لكن في عام 1996، تخلت شبكة CBS عن حقوقها في لعبة العنوان واستحوذت ESPN عليها. ونتيجة لذلك، كانت لعبة اللقب"مدفون"على شبكة الكابل حتى عام 2023 عندما وصلت كيتلين كلارك إلى أول لعبة لها على لقب الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات (NCAA)، ثم تم بث اللعبة أخيرًا على قناة ABC بعد 28 عامًا على الكابل.
انتقل سريعًا إلى الصيف الماضي في الألعاب الأولمبية في باريس عندما تكون مباراة الميدالية الذهبية للسيدات، والتي تضم الولايات المتحدة الأمريكية وفرنسا،درو7.8 مليون مشاهد على NBC، وهي شبكة بدأت بث كرة السلة الجامعية للسيدات في عام 2022 وستكون شريكًا إعلاميًا لـ WNBA بدءًا من عام 2026 لأول مرة منذ عام 2002. أقيمت المباراة في الساعة 9:30 صباحًا بالتوقيت الشرقي من صباح يوم الأحد، بينما تم بث مباراة الميدالية الذهبية للرجال في الساعة 3:30 مساءً بالتوقيت الشرقي بعد ظهر يوم السبت. ماذا كان يمكن أن يحدث لو كانت لعبة السيدات لها فتحة مماثلة للعبة الرجال، والتي؟بتجميعها في19.5 مليون مشاهد؟
لقد تغيرت فرص ظهور هذه الرياضة ورياضيها بشكل كبير في السنوات القليلة التي سبقت عام 2024. وبدأت الفلسفات حول الاستثمار في WNBA وكرة السلة للسيدات بشكل كبير كمحرك للأعمال الجيدة بدلاً من مجرد مؤسسة خيرية، تتغير في المقدمة. حتى العام الماضي. سيتم تذكر عام 2024 باعتباره عامًا رائعًا لهذه الرياضة.
ولكن ما الذي جعل هذا العام عام الاختراق الدراماتيكي بعد كل هذه التجارب والمحن؟
كلارك الظاهرة السابقة في ولاية أيوا ونجم LSU السابق أنجيل ريسفي كثير من الأحيان الفضلباعتبارها الأسباب الوحيدة لهذه التغييرات في الوضع الراهن. تمت ترجمة كل من أتباعهم على الفور إلى فرقهم المحترفة، Indiana Fever و Chicago Sky، بطرق لم يراها WNBA من قبل. لماذا لم يحدث الشيء نفسه مع أجا ويلسون الحائزة على جائزة أفضل لاعبة ثلاث مرات عندما أصبحت مبتدئة في عام 2018؟ ماذا عن زميلتها في فريق لاس فيجاس آيس، كيلسي بلوم، وهي اختيار آخر رقم 1 بشكل عام والذي كان يحمل سابقًا الرقم القياسي المسجل باسم الرابطة الوطنية لرياضة الجامعات للسيدات قبل أن يحطمه كلارك؟
كلارك وريس وغيرهم من الناشئين لعام 2024 مثل كاميرون برينك وكاميلا كاردوسو هم نتيجة ظروفهم. لم يكن الأمر كذلك حتى موسم كرة السلة للكلية NCAA 2021-22 حتى يتمكن الرياضيون من جني الأموال من الاسم والصورة والتشابه (NIL). قامت NIL بتحويل أعمال كرة السلة للسيدات وتفكيك حراس البوابة الذين منعوا هؤلاء الرياضيين من اكتساب الشهرة، وبالتالي الاستثمار لتغيير أساليبهم.
جزء مما جعل NIL مثل هذا النجاح للاعبات كرة السلة للسيدات هو أن العديد من اللاعبات، بما في ذلك كلارك، ريس، بيج بويكرز، الطالبة الأولى في UConn، وطالبة السنة الثانية في جامعة جنوب كاليفورنيا، جوجو واتكينز، نشأوا ليس فقط مع وسائل التواصل الاجتماعي، ولكنهم نشأوا مع أمثلة كيف يبدو التسويق الذاتي على الإنترنت.
اكتسب Bueckers وWatkins على وجه الخصوص الكثير من الشهرة قبل أن يدخلوا الحرم الجامعي بسبب أعمالهمmixtapes المدرسة الثانوية الفيروسيةوالتي تحظى بمئات الآلاف من المشاهدات. المنظمات مثلأفلام كورتسايد، العمل الإضافي و WSLAM جميعهم لديهم تغطية مخصصة لآفاق المدرسة الثانوية من جانب النساء. ساعدت أساليب التغطية هذه، التي تعتمد في معظمها على الفيديو، في كشف النجوم الصاعدين للجماهير في جميع أنحاء البلاد عبر الهاتف أو الكمبيوتر قبل أن يلعبوا أي مباراة في الكلية.
ولكن ماذا عن متى بدأت الألعاب؟ من الجدير مقارنة كيفية تغير حقوق وسائل الإعلام في الوقت الذي كان فيه هؤلاء الرياضيون الشباب يلعبون لعبة الكلية. عندما كان ثلاثة من أفضل لاعبي WNBA في ويلسون، وهم Breanna Stewart وNaphesa Collier يلعبون في South Carolina وUConn، لعبوا 11 مباراة على الأكثر على شركاء تلفزيون الكابل الوطني. كانت معظم الألعاب الوطنية على ESPN2 مع حصول ESPN و FS1 و CBSSN على نسبةعدد قليل من الألعاب هنا وهناك.في عام 2016، عندما ساعد ستيوارت وكوليير فريق الهاسكي على الفوز بلقبهم الوطني الرابع على التوالي خلال موسم 2015-2016، لم يتم بث أي من المباريات على الشبكات التجارية الأربع الكبرى (CBS وFOX وNBC وABC). عندما لعبت ويلسون في موسمها الأخير قبل أن تصبح محترفة بعد عامين، لم يتغير الكثير.
نتطلع إلى الموسم الجامعي 2024-25، وقد نمت الشبكات المعنية وتغيرت. حامل اللقب South Carolina Gamecocks هماللعب14 من أصل 32 مباراة في الموسم العادي على شركاء التلفزيون الوطنيين. كان فريق Gamecocks هذا الموسم موجودًا على شبكة TNT وشبكة FOX التابعة لشبكة Big Four وسيتم بث مباراة على شبكة Big Four الأخرى ABC في فبراير عندما يأتي فريق Huskies إلى المدينة. أما بالنسبة لـ UConn، فكلاب الهاسكي كذلكاللعب11 من أصل 31 مباراة في الموسم العادي على شركاء التلفزيون الوطنيين. سيتم بث خمس من تلك الألعاب الـ 11 على الشبكات الأربع الكبرى FOX وABC.
للضغط على شركاء التلفزيون وصناع القرار على مر السنين، تبنى المجتمع الرياضي النسائي الأكبر عبارة "إذا قمت ببنائها، فسوف يأتون"، وهو سطرمقتبس منفيلم 1989حقل الأحلام. إنها عبارة تتعارض مع المفهوم الخاطئ الشائع بأن "لا أحد يشاهد الرياضة النسائية"، والذي نعلم الآن أن الأمر ليس كذلك. إنهفلسفةوقد ساعد ذلك في توضيح سبب عرض الألعاب ليس فقط على المزيد من الشبكات، بل أيضًا على الشبكات ذات الوصول الأكبر.
ولكن نتيجة لزيادة التعرض على الجانب الجامعي وأيضًا على الجانب WNBA، كانت هناك أيضًا آلام متزايدة. لقد تعاملت اللعبة مع شخصيات تلفزيونية غير مطلعة خلقت روايات لا تستند دائمًا إلى الواقع. مثال على ذلك كانالفكرةأن WNBA بأكمله كان إما ضد كلارك أو يشعر بالغيرة منها بسبب الطريقة الجسدية التي كان يلعب بها بها خصومها. كان هناك سوء فهم من الشخصيات الإعلامية وبعض المشجعين الجدد بأن WNBA لم يكن دائمًا دوريًا بدنيًا وتنافسيًا.
ثم أدت هذه الحوارات المضللة إلىانتقادات لاذعة عبر الإنترنت من المشجعين الذين يستهدفون اللاعبين الفرديينالذي كان يحرس كلارك مثل ديجوناي كارينجتون من كونيتيكت صن. في بعض الأحيان تُترجم هذه الإساءة عبر الإنترنت إلى مضايقة عامة. في يونيو الماضي، ريس شيكاغو سكايتم استهدافهاخارج فندق فريقهم. تم تمييز حارس السماء تشيندي كارتر، الذي أخطأ كلارك بشدة قبل بضعة أيام، من قبل رجل في الشارع في واشنطن العاصمة
لم تكن هذه المضايقات تتعلق بكلارك ومن هم في فلكها فقط. زوجة ستيوارت مارتا زارجاي كاساديمونتتلقىرسالة بريد إلكتروني معادية للمثليين بعد المباراة الأولى من نهائيات WNBA لهذا العام عندما أهدر ستيوارت رمية حرة أدت بعد ذلك إلى خسارة نيويورك ليبرتي.
وفي حين أن هناك اهتمامًا ورعاية كبيرين لهذه الرياضة، إلا أن ذلك لا يأتي بدون ثمن. وبينما المفوض إنجلبرتتخبطتولمعالجة هذه القضية في البداية عندما سئلت، نددت لاحقًا بالمضايقات خلال مؤتمرها الصحفي عن حالة الرابطة في أكتوبر الماضي.
"هذا النوع من السلوك لا يمثل شخصية WNBA أو قاعدة المعجبين بها،"قالت.“كرابطة، نحن نقف متحدين في إدانة العنصرية وجميع أشكال الكراهية. تعد WNBA واحدة من أكثر الدوريات الرياضية الاحترافية شمولاً وتنوعًا في العالم، وسنستمر في الدفاع عن هذه القيم. سنجتمع مع رابطة اللاعبين واللاعبين والفرق. سنعمل معًا لتوسيع وتعزيز جهودنا وسنتعامل مع هذا الأمر متعدد الأبعاد، باستخدام التكنولوجيا، وإعطاء الأولوية للصحة العقلية، وتعزيز الأمن الجسدي وزيادة المراقبة.
من الجدير بالذكر أيضًا أن كلارك وريس وبوكرز وواتكينز الذين سيصبحون قريبًا يلعبون وسيلعبون في WNBA مختلف تمامًا عن تلك التي دخلها النجوم المخضرمون ويلسون وستيوارت وكوليير وبلوم في أواخر عام 2010.
في بداية عام 2020، تفاوضت الرابطة العالمية لكرة السلة للمحترفين (WNBA) على ما كان يُعرف في ذلك الوقت باتفاقية مفاوضة جماعية تاريخية (CBA) شهدتالتقدمفي رعاية الأطفال وفوائد تنظيم الأسرة للاعبين. لكن الاتفاقية كانت تاريخية أيضًا لأنها سمحت بمزيد من حركة اللاعبين، مما أدى إلى تحديد التعيين الأساسي للدوري (على غرار علامة الراتب في اتحاد كرة القدم الأميركي) لمدة عامين.بعد أن كانأربعة.
عندما غادرت كانديس باركر لوس أنجلوس لتعود إلى مسقط رأسها شيكاغو لتلعب لصالح فريق سكاي، تغيرت التغطية الإعلامية للدوري. بعد سنوات من الكفاح في الدوري لسرد القصص خلال فترة الإجازة معمعظم لاعبيها النجوم في الخارج،لقد فتحت المرونة لمزيد من حركة اللاعبين الباب أمام WNBA للحصول على فترة وكالة مجانية مخصصة لإثارة وإشراك أعضاء وسائل الإعلام والمشجعين.
عندما لعب الدوري موسمه الفقاعي في فلوريدا كرد فعل على جائحة كوفيد-19 العالمية بعد أشهر من اتفاقية CBA التي تم التفاوض عليها حديثًا، اكتسب WNBA جمهورًا كان يتوق إلى الترفيه والهروب.
خلال موسم الفقاعات هذا، أصبحت السترة ذات القلنسوة البرتقالية الخاصة بـ WNBA بمثابةاتجاه الموضة الرئيسيوالمنصة الأكبر أعطت الدوري فرصة لترسيخ نفسه ليس فقط كدوري كرة سلة ولكن كرابطة من الأشخاص الذين يناضلون من أجل المساواة والعدالة. قرار WNBA بتخصيص الموسم لـ#قل_اسمهاساعدت الحملة ثم دعمت في النهاية مرشح مجلس الشيوخ آنذاك رافائيل وارنوك في جذب جحافل جديدة من المشجعين الذين ليسوا عادةً من عشاق الرياضة أولاً.
لقد انتقل هذا النهج إلى ما بعد الوباء وإلى الساحات المحلية. أبطال WNBA لعام 2024 فريق نيويورك ليبرتي وتميمة الفيل إيليتم إعادة تعريفهاكيفية الترفيه وإشراك وجذب المشجعين إلى كرة السلة WNBA. بينما من الواضح أن البعض يأتون من أجل كرة السلة ومن بينهم ستيوارت، وجونكيل جونز، أفضل لاعب في نهائيات 2024، وحارسة التحرير والسرد الديناميكية سابرينا إيونيسكو،يأتي الآخرون من أجل التميمةولا أستطيع الانتظار لرؤية حركة الرقص أو الشيء المسرحي الذي ستفعله إيلي بعد ذلك.
انضم هؤلاء النجوم الأصغر سنًا، مثل كلارك وريس وفي نهاية المطاف بيكرز وواتكينز، إلى نظام بيئي أكثر تطورًا مما كان عليه قبل عقد من الزمن. إنهم ينضمون إلى دوري يعرف علامته التجارية وجمهوره أكثر مما كان عليه الحال قبل عقد من الزمن. إنهم ينضمون إلى الدوري الذي يتمتع برأس المال البشري القادر على تسويق نجومه الأكثر تفوقًا. عندما جاء إنجلبرت إلى الدوري، كان لدى WNBA فريق تسويق مكون من واحدالآن تضخمإلى أكثر من عشرين.
في عام 2024 وما بعده، يمكن للاعبات كرة السلة للسيدات الآن الاستمتاع بلحظة إد سوليفان الخاصة بهن. إنهم يبيعون الساحات بالكامل بدلاً من إجبارهم على اللعب في المسارح – نعم، ألعاب WNBAتم لعبهافي قاعة راديو سيتي الموسيقية. يتم احتضانهم من قبل جحافل من المعجبين بدلاً من إخبارهم بأن الناس لا يهتمون بالمشاهدة. ولهذا السبب كان عام 2024 هو عام كرة السلة للسيدات.
لمزيد من التغطية الرائعة لكرة السلة للسيدات، قم بمراجعة صفحاتنا الرئيسية للحصول علىوبالإضافة إلى بودكاست The Player's Tribune،في بعض الأحيان أنا هوب، برعاية هالي جونز.
