الهم 13-2 في موسمهم الأول بعد كيرك كوزينز. حتى أكثر المعجبين تفاؤلاً لم يتوقعوا حدوث ذلك، ويرجع ذلك إلى حد كبير إلى التفوق المطلق للاعب الوسط الذي تبلغ قيمته 10 ملايين دولار.
سام دارنولد، أحد أفضل الاختيارات السابقة والذي تحول إلى لاعب احتياطي، صعد بسرعة السلم إلى العظمة تحت وصاية كيفن أوكونيل. يمكننا أن نعترف بالظروف المواتية للغاية، حيث أن مينيسوتا مجهزة بصانعي ألعاب ديناميكيين وخط هجوم قوي، ناهيك عن لاعب هجومي من الدرجة الأولى. ولكن في النهاية، حصل دارنولد على كل الفضل. الكثير من QBs المتواضعة تنتن في الإعدادات المواتية. قام دارنولد بتنظيم الجريمة إلى حد الكمال تقريبًا.
لقد كان أداء دارنولد جيدًا للغاية، لدرجة أنه أدى في الواقع إلى تعقيد خطط الفايكنج طويلة المدى. مع دخول الموسم، نظر معظم الناس إلى دارنولد باعتباره جسرًا بسيطًا QB للتغلب على مينيسوتا حتى وصل اختيار الجولة الأولى جي جي مكارثي إلى السرعة. حسنًا، لقد أصيب مكارثي في فترة ما قبل الموسم ولم يتم تطهيره طبيًا بعد، مما يعلق الجدول الزمني لتطوره. في هذه الأثناء، سيطر دارنولد، إلى درجة أن عدم إعادته في عام 2025 يبدو أمرًا غير مسؤول.
من المقرر أن يحصل دارنولد على راتب كبير من سوق الوكيل الحر هذا الصيف، لكن الفايكنج - وهو أمر مفهوم - لا يميلون إلى إسقاط عقد كبير طويل الأجل على عتبة منزله. مكارثي لا يزال ينتظر في الأجنحة. بدلاً من السماح لدارنولد بالسير والتضحية بفائز مثبت، يمكن للفايكنج اتباع نهج غير تقليدي.
وفقديانا روسينيلالرياضي، يمكن لمينيسوتا نشر علامة الامتياز لإبقاء دارنولد تحت العقد لموسم آخر، وبشكل أساسي، منح مكارثي مدرجًا أطول للتطوير.
تكتب: "أحد الخيارات المطروحة على الطاولة: علامة الامتياز". "إنها باهظة الثمن (أكثر من 40 مليون دولار) لكنها تشتري الوقت. ومن شأنها أن تمنح مكارثي سنة أخرى للتطور من مقاعد البدلاء، أو على الأقل إقامة منافسة حقيقية."
في هذه المرحلة، ربما لا يكون مبلغ 40 مليون دولار بعيدًا عن سعر السوق لدارنولد. من المؤكد أنه يفضل اختبار السوق المفتوحة وإبرام صفقة طويلة الأجل بعد أفضل موسم له حتى الآن، لكن الفايكنج يديرون أعمالهم، والحفاظ على المرونة لقطع العلاقات مع دارنولد بعد الموسم المقبل هو عمل جيد. ليس هناك ما يضمن أن دارنولد يمكنه تكرار هذا النجاح، بالنسبة للمبتدئين، ويجب على مكارثي أن يتعلم القواعد بسرعة بمجرد عودته. مرة أخرى، يعد هجوم الفايكنج مساعدًا للغاية لنجاح الوسط. سوف يستفيد مكارثي من كل الأجراس والصفارات التي رفعت دارنولد.
لقد كانت ذراع دارنولد الحية وقيادته لمخطط أوكونيل مثيرة للإعجاب تمامًا، ولكن من الصعب أن تشعر أنه يمثل إجابة حقيقية طويلة المدى في مينيسوتا. هناك الكثير من الأسهم المقيدة في مكارثي، الذي استبدله الفايكنج للحصول عليه مع الاختيار العاشر في الربيع الماضي.
تقدم علامة الامتياز أفضل ما في العالمين لمينيسوتا، حيث تمد "تجربة" دارنولد لمدة عام آخر بينما تراقب تطور مكارثي بمجرد عودته إلى ميدان التدريب. بعد ذلك، في نهاية موسم 2025، يمكن للفايكنج اتخاذ قرار أكثر صرامة، سواء كان ذلك تمديد دارنولد بعد موسم ناجح آخر أو قطع العلاقات لصالح الوافد الجديد.
